Під час другої світової війни інженери докладали величезних зусиль, намагаючись створити військову машину, яка була б в змозі переломити хід подій на фронті. Це був період надзвичайно сміливих експериментів. Оскільки досвіду в конструюванні техніки ще не було, виробниками створювалися дивовижні машини. Серед них були і неординарні інженерні рішення, набагато випередили свій час.
На той час інженери вже зрозуміли, що гусеничне шасі дозволяє домогтися величезної прохідності в умовах жорсткого бездоріжжя, що для військової машини є кращою характеристикою. Ось тільки гусеничний тягач вкрай незручний, як мінімум, він має істотні обмеження в швидкості. Тому конструкторам прийшла в голову ідея створити змішане шасі. Таким був, наприклад, тягач v377 з чехословаччини. Він пересувався на гусеницях, а з боків у нього знаходилися колеса, що опускаються при необхідності вниз.
Гусенично-колісні тягачі виконували роль вантажного транспорту, доставляючи продовольство і боєприпаси. Деякі модифікації використовувалися як платформа для установки артилерійських знарядь, наприклад, тягач admk від компанії austro-daimler. Він оснащувався мотором 20 кінських сил, а конструкція його була дуже простою – задні колеса піднімалися вгору і тягач їхав на гусеницях. Швидкість його становила 45 км/год і 15 км/год відповідно.
Вкрай незвичайним шасі оснащувалися, в тому числі і бронемашини. Швейцарська компанія saurer в період з 1936 по 1942 рр.випускала броньовик rr7/2. За вказівкою вермахту колісно-гусеничну машину взяли на озброєння, а всього було випущено 160 екземплярів.
Після численних експериментів зі змінним шасі інженери прийшли до висновку, що набагато простіше, швидше і дешевше випускати звичайні гусеничні бронетранспортери. Від них було більше користі і менше проблем в експлуатації. Ймовірно, найвідомішим» родичем ” колісно-гусеничних армійських машин є броньовик sd.kfz. 251, виробництво якого стартувало ще в 1939 році.
Одним з обов’язкових якостей успішного транспортного засобу, що експлуатується в бойових умовах, є його маневреність, але саме нею і не могли похвалитися військові машини того часу. Для великих і важких всюдиходів це і зараз залишається великою проблемою, не кажучи вже про першу половину минулого століття. Звичайно, інженери намагалися якось вирішити складне завдання, і іноді у них народжувалися геніальні ідеї. Наприклад, шарнірно-зчленована рама. У 1937 році французькі фахівці з компанії «бернар» зібрали розвідувальний повнопривідний автомобіль tt-4.
Досвід виявився невдалим: надзвичайно нестійка конструкція з центральним шарніром зробила машину дуже нестабільною. За таким же принципом спробували зібрати бронемобіль, але його спіткала та ж доля.
Ціла серія військових армійських машин була випущена на основі вкрай незвичайного трактора р4 з шарнірно-зчленованою рамою, розробленої італійським інженером ще в 1923 році. Над створенням першого варіанту тягача p4.30 почали роботу в 1931 році. Його оснащували 48-сильним двигуном і великими колесами з відкидними лопатями, які повинні були збільшувати зчеплення з грунтом. Шарнірне з’єднання дозволяло переміщатися двом частинам рами відносно один одного в двох площинах.
Тягач виявився вельми корисний, тому робота над його вдосконаленням тривала ще деякий час. Правда, в звичайних умовах його намагалися не використовувати, оскільки він був занадто незграбний і складний в управлінні. Зате шарнірно-зчленовані тягачі та інша техніка на цій же платформі знайшла застосування в горах.
У період другої світової війни деякі інженери втілювали в життя воістину новаторські ідеї. Деякі з них навіть зараз викликають велике здивування. Наприклад, повнопривідна військова вантажівка g3, випущена британською компанією garner, відрізнялася від інших радикально вдосконаленою силовою установкою. Вона складалася з двох двигунів ford v8 сумарною потужністю 170 кінських сил. Причому потужність можна було розподіляти в довільному порядку: між усіма чотирма колесами, передньою і задньою віссю, а також між правою і лівою сторонами.
Ще одна з машин, що випередили свій час-це прожекторна станція tilling-stevens ts20. На ній встановлювався потужний прожектор, призначений для підсвічування небосхилу і працював разом із зенітними знаряддями. Його оснащували силовою установкою потужністю 70 кінських сил, ось тільки вона приводила в дію не колеса, а 24-кіловатний електрогенератор. Електрика була необхідна, щоб живити перш за все прожектор, а заодно з ним і тяговий електродвигун, за рахунок якого і їздила станція.
