La industria de baterías de China está acelerando rápidamente el desarrollo y la implementación de la tecnología de baterías de iones de sodio, impulsada por el aumento de los precios del litio y la búsqueda de alternativas más rentables. Este cambio no es sólo una reacción a las fuerzas del mercado; representa un movimiento estratégico para diversificar las cadenas de suministro y abordar las limitaciones en la disponibilidad de litio.
El aumento del sodio: un cambio químico con implicaciones geopolíticas
Las baterías de iones de sodio funcionan de manera similar a las de iones de litio, pero utilizan sodio, que es 400 veces más abundante en la corteza terrestre que el litio. Las reservas de litio están fuertemente concentradas en América del Sur y Australia, lo que hace que las cadenas de suministro sean vulnerables a los cambios geopolíticos y la volatilidad de los precios. El sodio, por el contrario, está ampliamente distribuido, lo que reduce la dependencia de unas pocas regiones clave. Esta abundancia se traduce en una posible estabilidad de precios a largo plazo para las baterías de iones de sodio.
El aumento del precio del litio impulsa la transición
Los precios del carbonato de litio se han disparado dramáticamente, superando los 170.000 yuanes por tonelada (aproximadamente 23.700 dólares) a principios de 2026. Esta presión de costos es particularmente aguda para los vehículos eléctricos (EV) de nivel básico, que a menudo dependen de baterías más baratas de fosfato de hierro y litio (LFP). La tecnología de iones de sodio ofrece una alternativa viable para mitigar estos crecientes gastos de materiales.
Los líderes de la industria invierten mucho en la producción de iones de sodio
Los principales fabricantes chinos de baterías ya están tomando medidas para aumentar la producción de iones de sodio:
- CATL: Lanzó una batería de iones de sodio para vehículos comerciales, con planes de integrarla en automóviles de pasajeros como el Aion Y Plus para el segundo trimestre de 2026.
- BYD: Se puso en marcha una línea de producción de baterías de iones de sodio de 30 GWh.
- EVE Energy: Inició un proyecto de iones de sodio por valor de 144 millones de dólares.
- Tecnología Ronbay: Reutilizamos algunas líneas de producción de baterías de litio para convertirlas en materiales de iones de sodio.
Los envíos mundiales de iones de sodio alcanzaron aproximadamente 9 GWh en 2025, lo que supone un aumento del 150 % con respecto al año anterior, lo que demuestra una rápida tracción del mercado.
Ventajas de rendimiento en casos de uso específicos
Las baterías de iones de sodio destacan por su rendimiento en climas fríos, ya que conservan más del 90 % de su capacidad a -20 °C, en comparación con aproximadamente el 80 % de las baterías de litio estándar. Las estimaciones de costos sugieren que los materiales de iones de sodio podrían ser entre un 30% y un 40% más baratos que sus equivalentes de litio. Sin embargo, escalar la producción de manera eficiente sigue siendo un desafío.
Las limitaciones actuales: densidad y escala de energía
La densidad de energía de iones de sodio (100-170 Wh/kg) actualmente está por detrás de las baterías LFP maduras (180-200 Wh/kg) y significativamente por detrás de las baterías ternarias de litio (250-300 Wh/kg). Esto limita su uso inmediato en vehículos eléctricos de alta gama. La coordinación de la cadena de suministro y la producción en masa aún están en desarrollo.
El futuro del ion sodio: complementario, no sustituto
Los analistas predicen que las baterías de iones de sodio inicialmente encontrarán adopción en nichos específicos:
- Vehículos eléctricos de nivel básico
- Aplicaciones en climas fríos
- Almacenamiento de energía estacionario
Se espera que la tecnología complemente las baterías de litio en lugar de reemplazarlas por completo. 2026 está llamado a ser un año crucial para la comercialización de iones de sodio en China, a medida que la producción se acelera y los costos siguen cayendo.
El avance hacia los iones de sodio tiene menos que ver con reemplazar completamente el litio y más con crear una cadena de suministro de baterías más resiliente, diversificada y rentable a largo plazo.
