Olvídese por un momento de la narrativa de la “muerte de los autos divertidos”, al menos cuando se trata del principal mercado de desempeño de Europa. Mientras que modelos icónicos como el Subaru BRZ y el Toyota GR86 se han retirado bajo regulaciones de emisiones más estrictas, marcas como Cupra (una escisión de SEAT) están demostrando que todavía hay espacio para los hot hatch que tienen un gran impacto.
El último ejemplo: el Leon VZ TCR, un modelo de edición limitada que cuenta con 321 caballos de fuerza enviados exclusivamente a sus ruedas delanteras. Piense en ello como una respuesta española al Golf GTI Edición 50 de Volkswagen, con SEAT/Cupra manteniendo estratégicamente su rendimiento apenas un poquito por debajo del de su hermano Wolfsburg (se dice que es 0,1 segundo más lento a 62 mph).
Pero no nos equivoquemos, el León VZ TCR no se detiene. Cuenta con un motor de gasolina turboalimentado de 2.0 litros que entrega 310 lb-pie de torque, suficiente para alertar incluso a los fanáticos experimentados de los autos de alto rendimiento. El nombre está tomado directamente de los exitosos autos de carreras TCR de Cupra, insinuando sus intenciones agresivas.
Más allá del potente corazón, esta bestia de edición limitada (solo se planean 499 unidades) presenta mejoras destinadas directamente a maximizar el agarre y la potencia de frenado: neumáticos más anchos, una barra de refuerzo, ruedas exclusivas livianas y llamativos frenos Akebono con pinzas de seis pistones en la parte delantera. Cupra promete una nota de escape “visceral” cortesía de sus cuatro puntas de cobre, pero hay una concesión a la practicidad -o quizás un reflejo de las tendencias actuales del mercado- que podría decepcionar a los puristas: sin caja de cambios manual. El León VZ TCR viene equipado exclusivamente con una transmisión automática de doble embrague de siete velocidades.
El interior está tan centrado en el rendimiento como el exterior. Cupra afirma que los asientos traseros se pueden quitar para ahorrar peso, haciéndose eco del diseño que se encuentra en modelos como el Toyota GR Corolla Morizo o incluso sedanes de lujo como el Jaguar XE SV Project 8 (aunque en esos casos, las puertas traseras a menudo desaparecen). Los asientos delanteros envolventes con arneses de cuatro puntos refuerzan aún más la declaración de misión de este automóvil.
Visualmente, el León VZ TCR se distingue de los Cupra Leons normales con un agresivo kit de carrocería que incluye divisores delanteros y traseros rediseñados, un nuevo alerón de techo, un difusor actualizado, carcasas de espejos laterales de fibra de carbono y numerosos ajustes aerodinámicos. Para aquellos que desean un rendimiento mejorado pero prefieren una apariencia más sutil, Cupra también ofrecerá el León VZ estándar con un paquete exterior atenuado.
Si bien el precio del León VZ TCR aún está en secreto, es probable que tenga una prima sobre el modelo base, considerando su producción limitada y sus mejoras de rendimiento. Como punto de comparación, el Golf GTI Edition 50 similar tiene un precio inicial de 54.540 euros en Alemania (unos 64.000 dólares).
Aunque inicialmente estaba previsto que Cupra llegara a Estados Unidos en 2030, esta fecha de lanzamiento se ha retrasado hasta después de que finalice la década. La estrategia actual de la marca en Estados Unidos se centra principalmente en crossovers y SUV, lo que hace poco probable que modelos deportivos como el León lleguen alguna vez a las carreteras estadounidenses.
Esto deja a los entusiastas de este lado del Atlántico con una tentadora visión de un mundo donde los potentes hot hatch con tracción delantera siguen siendo accesibles. Al menos por ahora, la emoción de conducir un coche de altas prestaciones como el León VZ TCR sigue estando firmemente al alcance de los conductores europeos.
