Los vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV) han estado disponibles durante más de dos décadas, pero muchos conductores siguen confundidos acerca de su propósito. A diferencia de los automóviles totalmente eléctricos que requieren carga, los PHEV seguirán funcionando perfectamente incluso si nunca los enchufas. Simplemente vuelven a funcionar como híbridos estándar, ofreciendo una mayor eficiencia de combustible que los automóviles de gasolina tradicionales, pero menos que un híbrido estándar.
Cómo funcionan los PHEV: una combinación de tecnologías
Los PHEV combinan un motor de gasolina con un motor eléctrico y una batería relativamente pequeña. Cuando están cargados, pueden viajar de 20 a 50 millas solo con electricidad, suficiente para muchos desplazamientos diarios. Más allá de ese rango, cambian al modo híbrido, utilizando tanto el motor como el eléctrico para una conducción prolongada. La ventaja clave es la flexibilidad: los PHEV eliminan la “ansiedad por la autonomía” al ofrecer un respaldo de gasolina para viajes largos, a diferencia de los vehículos eléctricos puros que necesitan paradas frecuentes para cargar.
El PHEV desconectado: un híbrido funcional
Si la batería de un PHEV se agota y nunca se recarga, el vehículo funciona como un híbrido convencional. El motor recarga la batería mediante frenado regenerativo y potencia del motor, manteniendo cierta asistencia eléctrica. Algunos modelos incluso recuperan energía al conducir cuesta abajo. Sin embargo, la economía de combustible probablemente será menor que la de un híbrido estándar, aunque aún mejor que la de un vehículo puramente de gasolina.
Confusión entre compradores y distribuidores
Un problema importante es que muchos compradores de automóviles (e incluso algunos vendedores) no comprenden completamente los PHEV. Algunos compradores, sin saberlo, los compran creyendo que son solo híbridos, sin darse cuenta de que tienen un puerto de carga. Los fabricantes de automóviles no exigen informes sobre el comportamiento real de los enchufes, y algunos fabricantes, como Toyota, mantienen la boca cerrada sobre la frecuencia con la que se cargan sus PHEV. Esto plantea dudas sobre si los beneficios medioambientales de los PHEV se materializan plenamente en la práctica.
Preocupaciones por la confiabilidad y el cumplimiento normativo
Los datos de Consumer Reports y J.D. Power indican que los PHEV experimentan más problemas de confiabilidad que los híbridos estándar o los autos de gasolina. Esto se debe en parte a la complejidad adicional de los sistemas de propulsión duales, pero también a que muchas quejas provienen de compradores que luchan con funciones como la carga programada o el preacondicionamiento remoto de la cabina.
A pesar de estas preocupaciones, los fabricantes de automóviles continúan ofreciendo PHEV porque son una forma rentable de cumplir con estándares de emisiones cada vez más estrictos. El fabricante no necesita que el propietario conecte el automóvil para seguir reclamando beneficios de emisiones. El coche sólo tiene que ser capaz de funcionar en modo EV.
La conveniencia de que un PHEV pueda conducirse sin siquiera enchufarse resulta atractiva para algunos, pero puede socavar sus ventajas ambientales y justificar el costo de la tecnología adicional.
En última instancia, los PHEV son una tecnología de transición que cierra la brecha entre los vehículos de gasolina y los totalmente eléctricos. Que se alcance todo su potencial depende del comportamiento del conductor, que sigue siendo en gran medida desconocido.
