Baidu, a menudo apodado “el Google de China”, está avanzando agresivamente en el campo de la conducción autónoma con su servicio de robotaxi, Apollo Go. En la reciente Conferencia Mundial de Baidu, la compañía anunció que Apollo Go ahora está completando más de 250.000 viajes totalmente sin conductor semanalmente, un hito importante logrado sin ningún conductor de seguridad a bordo. El total mundial de Apollo Go supera los 17 millones de viajes, lo que lo sitúa a la vanguardia de los servicios autónomos de transporte compartido en todo el mundo.
El fundador de Baidu, Robin Li, proyectó audazmente que para 2030, el costo operativo de los robotaxis en Estados Unidos podría caer en picado a apenas 0,25 dólares por milla. Esta dramática disminución provocaría un aumento de cinco a siete veces en la demanda de viajes compartidos, según Li. Su visión es que los vehículos sin conductor evolucionen hacia “nuevos espacios habitables móviles”, abriendo posibilidades sin precedentes más allá del simple transporte.
La red de robotaxi de Apollo Go se ha expandido rápidamente a 22 ciudades en todo el mundo. Estos incluyen importantes centros dentro de China como Beijing, Shanghai, Wuhan, Shenzhen y Hong Kong, así como ciudades internacionales como Dubai y Abu Dhabi. El servicio mostró recientemente sus capacidades durante una demostración en vivo en el circuito Yas Marina en Abu Dhabi, ofreciendo servicios de transporte para turistas de todo el mundo.
La seguridad es primordial para Apollo Go. La compañía se jacta de que sus vehículos totalmente autónomos recorren un promedio de 10,14 millones de kilómetros antes de desplegar siquiera una sola bolsa de aire. Li enfatizó que esta impresionante cifra supera tanto a los conductores humanos como a Waymo, otro actor importante en la conducción autónoma.
La reciente trayectoria de crecimiento de Apollo Go es nada menos que explosiva. En los apenas tres meses transcurridos entre el último informe de ganancias de Baidu y el 31 de octubre, Apollo Go completó más de 3 millones de viajes, un aumento cercano al 50 % en comparación con el trimestre anterior. Esta expansión acelerada se produce tras importantes reducciones de costes en sus vehículos sin conductor de sexta generación. El año pasado, el precio por vehículo cayó drásticamente de millones de dólares a 204.600 yuanes (alrededor de 28.600 dólares).
La base operativa de la empresa en Wuhan se acerca a la rentabilidad gracias a la ampliación de las áreas de servicio y al aumento de la eficiencia. Aprovechando esta ola de impulso, Apollo Go apunta a alcanzar la rentabilidad para 2025.
Mientras Baidu se centra principalmente en la expansión internacional, especialmente en Asia, Waymo, su principal competidor, se concentra principalmente en el mercado estadounidense. Esta estrategia contrastante podría darle a Apollo Go una ventaja significativa a largo plazo, particularmente porque se espera que la demanda global de servicios de transporte autónomos se dispare.
