Oublions un instant le récit de la « mort des voitures amusantes » – du moins en ce qui concerne le marché européen de la performance. Alors que des modèles emblématiques comme la Subaru BRZ et la Toyota GR86 ont tiré leur révérence face à des réglementations plus strictes en matière d’émissions, des marques comme Cupra (une spin-off de SEAT) prouvent qu’il y a encore de la place pour des berlines chaudes qui ont du punch.
Dernier exemple en date : la Leon VZ TCR, un modèle en édition limitée développant 321 chevaux envoyés exclusivement à ses roues avant. Considérez-le comme une réponse espagnole à la Golf GTI Edition 50 de Volkswagen, avec SEAT/Cupra gardant stratégiquement ses performances juste un peu en dessous de son frère de Wolfsburg (0,1 seconde plus lente à 62 mph).
Mais ne vous y trompez pas, la Leon VZ TCR ne se retient pas. Il est doté d’un moteur à essence turbocompressé de 2,0 litres délivrant 310 lb-pi de couple, suffisamment pour avertir même les amateurs de voitures de performance chevronnés. Le nom est directement emprunté aux voitures de course TCR à succès de Cupra, faisant allusion à ses intentions agressives.
Au-delà de son cœur puissant, cette bête en série limitée (seulement 499 unités sont prévues) présente des améliorations visant directement à maximiser l’adhérence et la puissance de freinage : des pneus plus larges, une barre de support, des roues exclusives légères et des freins Akebono frappants avec des étriers à six pistons à l’avant. Cupra promet une note d’échappement « viscérale » grâce à ses quatre embouts en cuivre, mais il y a une concession à l’aspect pratique – ou peut-être un reflet des tendances actuelles du marché – qui pourrait décevoir les puristes : pas de boîte de vitesses manuelle. La Leon VZ TCR est exclusivement équipée d’une transmission automatique à double embrayage à sept rapports.
L’intérieur est aussi axé sur la performance que l’extérieur. Cupra affirme que les sièges arrière peuvent être retirés pour gagner du poids, faisant écho à la disposition trouvée dans des modèles comme la Toyota GR Corolla Morizo ou même dans des berlines de luxe comme la Jaguar XE SV Project 8 (bien que dans ces cas, les portes arrière elles-mêmes disparaissent souvent). Les sièges avant baquets avec harnais à quatre points renforcent encore l’énoncé de mission de cette voiture.
Visuellement, la Leon VZ TCR se distingue des Cupra Leon classiques avec un kit carrosserie agressif comprenant des séparateurs avant et arrière redessinés, un nouveau becquet de toit, un diffuseur mis à jour, des coques de rétroviseurs latéraux en fibre de carbone et de nombreuses modifications aérodynamiques. Pour ceux qui souhaitent des performances améliorées mais préfèrent un look plus subtil, Cupra proposera également la Leon VZ standard avec un ensemble extérieur atténué.
Bien que le prix de la Leon VZ TCR soit encore secret, il est probable qu’il soit plus élevé que le modèle de base, compte tenu de sa production limitée et de ses améliorations de performances. À titre de comparaison, la Golf GTI Edition 50 similaire commence à 54 540 € en Allemagne (environ 64 000 $ US).
Même si Cupra devait initialement arriver aux États-Unis d’ici 2030, cette date de lancement a été repoussée après la fin de la décennie. La stratégie américaine actuelle de la marque se concentre principalement sur les crossovers et les SUV – ce qui rend peu probable que des berlines sportives comme la Leon ornent un jour les routes américaines.
Cela laisse aux passionnés de ce côté-ci de l’Atlantique un aperçu alléchant d’un monde où de puissantes berlines à traction avant restent accessibles. Pour l’instant, du moins, le plaisir de conduire une voiture performante comme la Leon VZ TCR reste à la portée des conducteurs européens.
