Baidu, souvent surnommé « Google chinois », avance de manière agressive dans le domaine de la conduite autonome avec son service de robotaxi, Apollo Go. Lors de la récente conférence mondiale Baidu, la société a annoncé qu’Apollo Go effectuait désormais plus de 250 000 trajets entièrement sans conducteur par semaine, une étape importante franchie sans aucun conducteur de sécurité à bord. Le total mondial d’Apollo Go dépasse 17 millions de trajets, ce qui le place à l’avant-garde des services de covoiturage autonomes dans le monde.
Le fondateur de Baidu, Robin Li, a projeté avec audace que d’ici 2030, le coût opérationnel des robotaxis aux États-Unis pourrait chuter à seulement 0,25 $ par mile. Cette diminution spectaculaire entraînerait une multiplication par cinq à sept de la demande de covoiturage, selon Li. Il envisage que les véhicules sans conducteur évoluent vers de « nouveaux espaces de vie mobiles », ouvrant des possibilités sans précédent au-delà du simple transport.
Le réseau de robotaxis d’Apollo Go s’est rapidement étendu à 22 villes dans le monde. Il s’agit notamment de pôles majeurs en Chine comme Pékin, Shanghai, Wuhan, Shenzhen et Hong Kong, ainsi que de villes internationales telles que Dubaï et Abu Dhabi. Le service a récemment présenté ses capacités lors d’une démonstration en direct sur le circuit Yas Marina à Abu Dhabi, offrant des services de navette aux touristes du monde entier.
La sécurité est primordiale pour Apollo Go. L’entreprise se vante que ses véhicules entièrement sans conducteur parcourent en moyenne 10,14 millions de kilomètres avant de déployer ne serait-ce qu’un seul airbag. Li a souligné que ce chiffre impressionnant dépasse à la fois les conducteurs humains et Waymo, un autre acteur majeur de la conduite autonome.
La récente trajectoire de croissance d’Apollo Go est tout simplement explosive. Au cours des trois mois à peine entre le dernier rapport sur les résultats de Baidu et le 31 octobre, Apollo Go a réalisé plus de 3 millions de trajets, soit une augmentation de près de 50 % par rapport au trimestre précédent. Cette expansion accélérée intervient après des réductions significatives des coûts de ses véhicules sans conducteur de sixième génération. L’année dernière, le prix par véhicule a chuté de façon spectaculaire, passant de plusieurs millions de dollars à 204 600 yuans (environ 28 600 dollars américains).
La base opérationnelle de l’entreprise à Wuhan est proche de la rentabilité grâce à l’expansion des zones de service et aux gains d’efficacité. Surfant sur cette vague d’élan, Apollo Go ambitionne d’atteindre la rentabilité d’ici 2025.
Alors que Baidu se concentre fortement sur l’expansion internationale, notamment en Asie, Waymo, son principal concurrent, se concentre principalement sur le marché américain. Cette stratégie contrastée pourrait donner à Apollo Go un avantage significatif à long terme, d’autant plus que la demande mondiale de services de covoiturage autonomes devrait monter en flèche.
