Lupakan sejenak narasi “kematian mobil yang menyenangkan” – setidaknya jika menyangkut pasar performa mainstream di Eropa. Sementara model ikonik seperti Subaru BRZ dan Toyota GR86 telah tersingkir karena peraturan emisi yang lebih ketat, merek seperti Cupra (spin-off dari SEAT) membuktikan masih ada ruang untuk hot hatch yang memberikan dampak besar.
Contoh terbaru: Leon VZ TCR, model edisi terbatas yang menghasilkan 321 tenaga kuda yang dikirim secara eksklusif ke roda depannya. Anggap saja sebagai jawaban Spanyol untuk Volkswagen Golf GTI Edition 50, dengan SEAT/Cupra secara strategis menjaga kinerjanya hanya sedikit di bawah saudaranya Wolfsburg (diklaim 0,1 detik lebih lambat hingga 62 mph).
Namun jangan salah, Leon VZ TCR tidak menahan diri. Ia membanggakan mesin gas 2.0 liter turbocharged yang menghasilkan torsi 310 lb-ft — cukup untuk membuat para penggemar mobil berperforma tinggi sekalipun memperhatikannya. Nama tersebut dipinjam langsung dari mobil balap TCR Cupra yang sukses, mengisyaratkan niat agresifnya.
Di luar jantungnya yang kuat, monster yang diproduksi secara terbatas ini (hanya direncanakan 499 unit) dilengkapi dengan peningkatan yang ditujukan untuk memaksimalkan cengkeraman dan daya henti: ban yang lebih lebar, strut bar, velg eksklusif yang ringan, dan rem Akebono yang mencolok dengan kaliper enam piston di bagian depan. Cupra menjanjikan knalpot yang “mendalam” berkat ujung tembaga quad-nya, tetapi ada satu keistimewaan – atau mungkin cerminan tren pasar saat ini – yang mungkin mengecewakan para puritan: tidak ada gearbox manual. Leon VZ TCR secara eksklusif hadir dengan transmisi otomatis kopling ganda tujuh percepatan.
Interiornya sama fokusnya pada performa seperti halnya eksterior. Cupra mengklaim kursi belakang dapat dilepas untuk menghemat berat, mirip dengan tata letak yang ditemukan pada model seperti Toyota GR Corolla Morizo atau bahkan sedan mewah seperti Jaguar XE SV Project 8 (meskipun dalam kasus tersebut, pintu belakangnya sendiri sering kali hilang). Kursi depan yang dilengkapi dengan sabuk pengaman empat titik semakin memperkuat pernyataan misi mobil ini.
Secara visual, Leon VZ TCR membedakan dirinya dari Cupra Leon biasa dengan body kit agresif yang menampilkan splitter depan dan belakang yang didesain ulang, spoiler atap baru, diffuser yang diperbarui, penutup kaca spion samping serat karbon, dan banyak perubahan aerodinamis. Bagi mereka yang menginginkan peningkatan performa tetapi lebih menyukai tampilan yang lebih halus, Cupra juga akan menawarkan Leon VZ standar dengan paket eksterior yang lebih lembut.
Meskipun harga untuk Leon VZ TCR masih dirahasiakan, kemungkinan besar model ini akan lebih mahal dibandingkan model dasarnya, mengingat produksinya yang terbatas dan peningkatan kinerja. Sebagai perbandingan, Golf GTI Edition 50 serupa mulai dari €54.540 di Jerman (sekitar $64.000 USD).
Meskipun Cupra awalnya dijadwalkan tiba di Amerika Serikat pada tahun 2030, tanggal peluncuran ini telah diundur hingga dekade tersebut berakhir. Strategi merek tersebut saat ini berfokus terutama pada crossover dan SUV – sehingga kecil kemungkinan mobil sporty seperti Leon akan menghiasi jalanan Amerika.
Hal ini membuat para penggemar di sisi Atlantik ini memiliki gambaran sekilas yang menggoda tentang dunia di mana hot hatch berpenggerak roda depan yang bertenaga masih dapat diakses. Setidaknya untuk saat ini, sensasi mengendarai mobil performa seperti Leon VZ TCR masih bisa dijangkau oleh pengemudi Eropa.
