Motori diesel nelle auto normali. È strano. Non hanno mai avuto veramente successo con gli acquirenti americani. Certo, alla fine degli anni ’70 ci fu un inconveniente. L’embargo petrolifero dell’OPEC ha colpito duramente. La gente fu presa dal panico. Oltre mezzo milione di autovetture diesel vendute negli Stati Uniti durante quel periodo. Ma era così. Quella è stata l’unica volta in cui sono effettivamente penetrati nel mercato in modo significativo.
Allora perché? Sono efficienti. Durano per sempre. Penseresti che la gente li comprerebbe. Ma ci sono otto grattacapi storici che li hanno tenuti sullo scaffale.
La verità pesante, rumorosa e costosa
Prima di tutto, sono pesanti. Un tipico diesel ha un rapporto di compressione di 20:1. Confrontalo con un motore a benzina con rapporto 8:1. Quella compressione ha bisogno dell’acciaio. Acciaio spesso. Il blocco motore deve essere costruito come un serbatoio per gestire la pressione. Pesa più del suo equivalente in gas.
E costa di più costruirlo.
Poi c’è il rumore. E l’odore. I vecchi diesel fumavano. Puzzavano di burro di arachidi bruciato e zolfo. Vibravano. Potresti sentire il clangore tra i denti.
Avviarli in inverno è stato un lavoro ingrato. Gireresti la chiave. Niente. Aspetteresti che le candelette si riscaldino. Poi lo gireresti di nuovo. Forse avrebbe preso. Forse tossirebbe per dieci secondi prima di riprendere vita con un ruggito. Se hai dimenticato le candelette? Buona fortuna.
Neanche loro erano veloci. A causa della massiccia compressione e della pesante struttura in ferro, non potevano girare in alto. I motori a gas adorano il numero di giri. I diesel li odiano. Ciò significa coppia elevata, certo. Ottimo per trainare un rimorchio. Ma da 0 a 60? Le autovetture diesel erano lente. Lento.
Anche l’iniezione di carburante era un problema. I primi sistemi erano incubi meccanici. Costoso da riparare. Inaffidabile. E trovare il gasolio? Non era ad ogni angolo. Il gas era ovunque. Diesel era una spedizione di caccia.
Uno o due difetti sono fastidiosi. Otto difetti sono un rompicapo.
I calcoli funzionano davvero?
Le due cose a favore del diesel sono il chilometraggio e la longevità. Risparmia sul carburante. Risparmi sulle riparazioni perché il motore dura per sempre.
Ma ecco il problema. Devi guidarlo per un lungo tempo per raggiungere il pareggio.
L’equazione funziona per un autoarticolato. Quei camion percorrono 400 miglia al giorno. Ogni giorno. L’elevato costo iniziale viene rapidamente assorbito dal risparmio di carburante.
Un’autovettura? Non così tanto. Compri il costoso diesel. Paghi il premio alla pompa (a volte). Aspetti cinque o sei anni solo per recuperare la differenza di prezzo iniziale. La maggior parte delle persone non tiene la propria auto così a lungo. I conti non si chiudono mai.
La tecnologia moderna cambia tutto
Quella lista sopra? È storico.
I nuovi modelli diesel sono diversi. I controlli computerizzati avanzati hanno domato la bestia. Il fumo è sparito. Il rumore è diminuito. La vibrazione è minima. Sono più puliti. Sono più silenziosi. Oggi sono ancora più economici da costruire, grazie alla produzione di massa e a una tecnologia migliore.
Probabilmente vedremo più diesel sulle strade. Gli svantaggi stanno evaporando.
Ma per decenni, è stato semplicemente troppo fastidioso per una ricompensa troppo piccola. A meno che non stessi trasportando merci.
