L’industria cinese delle batterie sta rapidamente accelerando lo sviluppo e l’implementazione della tecnologia delle batterie agli ioni di sodio, spinta dall’impennata dei prezzi del litio e dalla spinta verso alternative più convenienti. Questo cambiamento non è solo una reazione alle forze di mercato; rappresenta una mossa strategica per diversificare le catene di approvvigionamento e affrontare le limitazioni nella disponibilità di litio.
L’ascesa del sodio: un cambiamento chimico con implicazioni geopolitiche
Le batterie agli ioni di sodio funzionano in modo simile a quelle agli ioni di litio, ma utilizzano il sodio, che è 400 volte più abbondante nella crosta terrestre rispetto al litio. Le riserve di litio sono fortemente concentrate in Sud America e Australia, rendendo le catene di approvvigionamento vulnerabili ai cambiamenti geopolitici e alla volatilità dei prezzi. Il sodio, al contrario, è ampiamente distribuito, riducendo la dipendenza da alcune regioni chiave. Questa abbondanza si traduce in una potenziale stabilità dei prezzi a lungo termine per le batterie agli ioni di sodio.
L’impennata dei prezzi del litio alimenta la transizione
I prezzi del carbonato di litio sono aumentati drasticamente, superando i 170.000 yuan per tonnellata (circa 23.700 dollari) all’inizio del 2026. Questa pressione sui costi è particolarmente acuta per i veicoli elettrici entry-level (EV), che spesso si affidano a batterie al litio ferro fosfato (LFP) più economiche. La tecnologia agli ioni di sodio offre una valida alternativa per mitigare queste crescenti spese materiali.
I leader del settore investono massicciamente nella produzione di ioni di sodio
I principali produttori cinesi di batterie si stanno già muovendo per aumentare la produzione di ioni di sodio:
- CATL: Lanciata una batteria agli ioni di sodio per veicoli commerciali, con l’intenzione di integrarla nelle autovetture come Aion Y Plus entro il secondo trimestre del 2026.
- BYD: Avviata una linea di produzione di batterie agli ioni di sodio da 30 GWh.
- EVE Energy: ha avviato un progetto sugli ioni di sodio da 144 milioni di dollari.
- Tecnologia Ronbay: riconversione di alcune linee di produzione di batterie al litio in materiali contenenti ioni di sodio.
Le spedizioni globali di ioni di sodio hanno raggiunto circa 9 GWh nel 2025, segnando un aumento del 150% rispetto all’anno precedente, dimostrando una rapida trazione del mercato.
Vantaggi prestazionali in casi d’uso specifici
Le batterie agli ioni di sodio eccellono nelle prestazioni a basse temperature, conservando oltre il 90% della capacità a -20°C, rispetto a circa l’80% delle batterie al litio standard. Le stime dei costi suggeriscono che i materiali agli ioni di sodio potrebbero essere 30-40% più economici rispetto agli equivalenti al litio. Tuttavia, scalare la produzione in modo efficiente è ancora una sfida.
Le attuali limitazioni: densità e scala di energia
La densità energetica degli ioni di sodio (100-170 Wh/kg) è attualmente in ritardo rispetto alle batterie LFP mature (180-200 Wh/kg) e segue significativamente le batterie al litio ternarie (250-300 Wh/kg). Ciò limita il loro utilizzo immediato nei veicoli elettrici di fascia alta. Il coordinamento della catena di approvvigionamento e la produzione di massa sono ancora in fase di sviluppo.
Il futuro degli ioni di sodio: complementari, non sostitutivi
Gli analisti prevedono che le batterie agli ioni di sodio troveranno inizialmente adozione in nicchie specifiche:
- Veicoli elettrici entry-level
- Applicazioni per climi freddi
- Accumulo di energia stazionaria
Si prevede che la tecnologia integrerà le batterie a base di litio anziché sostituirle completamente. Il 2026 è destinato a essere un anno cruciale per la commercializzazione degli ioni di sodio in Cina, poiché la produzione accelera e i costi continuano a diminuire.
Il passaggio agli ioni di sodio non riguarda tanto la sostituzione completa del litio quanto piuttosto la creazione di una catena di approvvigionamento di batterie più resiliente, diversificata ed economicamente vantaggiosa nel lungo periodo.
