Ford heeft de productie van de Escape-crossover stopgezet, ondanks solide verkoopcijfers van 6,3 miljoen exemplaren gedurende zijn levensduur. Het besluit, dat in augustus werd aangekondigd, weerspiegelt een bredere verschuiving binnen het bedrijf naar prioriteit voor de productie van elektrische voertuigen (EV) en modellen met een hogere marge, zoals de Bronco Sport. Hoewel het vertrek van de Escape gezien zijn populariteit contra-intuïtief lijkt, sluit het aan bij de langetermijnstrategie van Ford om de productie te stroomlijnen en zich te concentreren op toekomstbestendige voertuigen.
De logica achter de verhuizing
De stopzetting van The Escape gaat niet over slechte prestaties; Er werden dit jaar tot en met november 132.471 exemplaren verkocht, waarmee hij de Bronco Sport (122.380) overtrof en zelfs de reguliere Bronco evenaarde. In plaats daarvan heeft Ford de assemblagefabriek in Kentucky – waar momenteel de Escape wordt gebouwd – nodig voor de komende elektrische pick-up, die gepland staat voor 2027. Dit vereist een herinrichting van de faciliteit voor het Universal EV Platform, dat betaalbare, grote batterij-elektrische voertuigen zal ondersteunen.
De belangrijkste conclusie is dat Ford een berekende afweging maakt: een populair voertuig met een relatief lage marge opofferen om de weg vrij te maken voor meer winstgevende elektrische voertuigen. Dit besluit benadrukt een bredere trend in de sector waarbij autofabrikanten oudere modellen van zich afschudden om middelen vrij te maken voor de elektrische transitie.
De rol en tariefoverwegingen van de Bronco Sport
Ford beweert dat de Bronco Sport het verloren verkoopvolume van de Escape zal absorberen. De Bronco Sport wordt echter in Mexico geassembleerd en wordt, ondanks het voldoen aan de USMCA-handelsovereenkomst met ongeveer 90% Noord-Amerikaanse inhoud, geconfronteerd met een tarief dat hem minder winstgevend maakt voor Ford of duurder voor consumenten. The Escape, gebouwd in Louisville, Kentucky, vermeed deze tarieven.
Dit roept vragen op over de prijsstrategie van Ford op de lange termijn. Hoewel er tarieven bestaan, zijn ze beheersbaar, waardoor de Bronco Sport levensvatbaar wordt, maar de tariefsituatie zou toekomstige productiebeslissingen kunnen beïnvloeden.
Het bredere autolandschap
De stap van Ford maakt deel uit van een grotere trend waarbij autofabrikanten de sedans en hatchbacks op instapniveau achterwege laten. Het bedrijf heeft de Focus, Fiesta, Fusion en Taurus al stopgezet, waardoor de Mustang het enige “auto” -aanbod blijft. Deze verschuiving weerspiegelt de voorkeuren van consumenten die neigen naar cross-overs, SUV’s en vrachtwagens.
Deze strategie creëert echter een opening voor buitenlandse autofabrikanten die sedans blijven aanbieden, waardoor ze marktaandeel kunnen winnen in een krimpend segment. Het besluit van Ford om de Escape te laten vallen, voelt als een uitnodiging voor concurrenten om de leegte op te vullen.
Een gok op lange termijn?
Industrieanalisten, zoals Stephanie Brinley van S&P Global, zijn van mening dat de stap van Ford op de lange termijn zinvol is. Het bedrijf wil niet concurreren op het gebied van ‘commodity-voertuigen’ en heeft de fabriek in Kentucky nodig voor zijn EV-architectuur. De Escape was een succesvol model, maar Ford gokt erop dat toekomstige elektrische voertuigen en vrachtwagens een grotere winstgevendheid zullen opleveren.
Het risico? Het verlaten van een gevestigd naamplaatje als de Escape kan loyale klanten vervreemden. Zoals Sam Fiorani van AutoForecast Solutions echter opmerkt, heeft Ford met succes stopgezette modellen zoals de Bronco en Maverick nieuw leven ingeblazen, wat erop wijst dat een toekomstige Escape-revival niet geheel uitgesloten is.
Conclusie
Het besluit van Ford om de Escape stop te zetten is geen reflexmatige reactie op de slechte verkopen, maar een strategische zet om de productie voor elektrische voertuigen en voertuigen met een hogere marge te optimaliseren. Het bedrijf speelt een lang spel en gokt erop dat zijn verschuiving de komende jaren vruchten zal afwerpen. Of deze gok slaagt, zal afhangen van het vermogen om betaalbare, concurrerende elektrische voertuigen te leveren en de loyaliteit van klanten te behouden in een snel evoluerende automarkt.
