Jim Farley, de CEO van Ford Motor Company, heeft nog een spraakmakende rol aan zijn portefeuille toegevoegd: een zetel in de raad van bestuur van McDonald’s. Door de benoeming, die op 4 februari ingaat, wordt het leiderschapsteam van de fastfoodgigant uitgebreid tot 13 leden. Deze zet doet de wenkbrauwen fronsen, maar suggereert ook dat McDonald’s een strategische keuze maakt om de ervaring van Farley op het gebied van grootschalig merkbeheer en operationele herstructurering te benutten.
Farley’s staat van dienst: van auto’s tot hamburgers?
Farley nam in 2020 het roer over bij Ford en leidde een ingrijpende herziening van de mondiale strategie van de autofabrikant. Zijn achtergrond ligt diep in de auto-industrie, met bijna drie decennia bij Ford, Toyota en Lexus. Hij wordt gecrediteerd voor het hervormen van Lincoln en het stimuleren van de digitale transformatie van Ford via het ‘Ford Plus’-plan.
Dit gaat niet simpelweg over het toevoegen van een andere naam aan een bestuur. De geschiedenis van Farley suggereert een praktische benadering van modernisering, wat misschien wel precies is waar McDonald’s naar op zoek is. Het bedrijf heeft zijn leiderschap sinds 2022 actief hervormd en nieuwe perspectieven geïntroduceerd om te kunnen omgaan met veranderende consumententrends en concurrentiedruk.
Waarom McDonald’s expertise op het gebied van de automobielsector wil
McDonald’s noemde Farley’s ervaring met het moderniseren van mondiale merken expliciet als een belangrijke reden voor zijn benoeming. Het bedrijf streeft ernaar zijn enorme schaal in evenwicht te brengen met lokale activiteiten en een mix van traditie en innovatie te behouden.
Deze stap is bijzonder interessant gezien de recente problemen van Ford. Farley heeft openlijk de uitdagingen erkend in de concurrentie met rivalen als Toyota en Hyundai, wat heeft geleid tot strategische verschuivingen binnen de autofabrikant. Of McDonald’s dit in zijn beslissing heeft meegenomen blijft onduidelijk, maar het benadrukt de bereidheid om leiders binnen te halen die te maken hebben gehad met aanzienlijke ontwrichting van de sector.
Voorbij de directiekamer: een raceliefhebber
Farley is niet alleen een bedrijfsleider; hij is ook een fervent raceliefhebber. Hij neemt deel aan evenementen als de Mustang Challenge en heeft geracet op iconische circuits zoals Le Mans en Daytona.
Dit duidt op een leider die gewend is aan omgevingen met hoge inzet en snelle besluitvorming. McDonald’s opereert in een vergelijkbare snelle industrie, waardoor Farley’s adrenaline-gedreven hobby een verrassend relevante troef is. Hij zal waarschijnlijk het enige bestuurslid zijn dat zowel quarterpounders als kwartmijltijden accuraat kan bespreken.
Wegstappen van Harley-Davidson
De benoeming komt terwijl Farley zich voorbereidt op het verlaten van zijn bestuursfunctie bij Harley-Davidson, waar hij zich niet herkiesbaar stelt. Dit duidt op een doelbewuste prioriteitstelling van de toezeggingen, waarbij de nadruk nu op Ford en McDonald’s ligt.
“McDonald’s is een van de meest bewonderde en erkende merken ter wereld”, zei Farley in een verklaring. “Ik respecteer al lang de manier waarop het bedrijf schaalgrootte combineert met lokaal ondernemerschap en traditie met innovatie.”
Concluderend kan worden gesteld dat de transitie van Jim Farley van leiderschap in de automobielsector naar de bestuurskamer van McDonald’s een ongebruikelijke maar strategische zet is. De fastfoodgigant is duidelijk op zoek naar zijn ervaring op het gebied van merkmodernisering en operationele efficiëntie, terwijl Farley opnieuw een spraakmakende rol krijgt in een andere sector. Of dit partnerschap substantiële resultaten zal opleveren valt nog te bezien, maar het markeert een gedurfde stap voor beide bedrijven.
