Het is onwaarschijnlijk dat Renault zijn iconische hot hatch-serie, zoals de Clio RS, nieuw leven zal inblazen vanwege de steeds strengere emissievoorschriften en de verschuiving van het bedrijf naar elektrische voertuigen. De situatie is niet te wijten aan een gebrek aan passie binnen het bedrijf, maar eerder aan een economische realiteit: krachtige benzineauto’s passen niet langer in het moderne autolandschap.
De Turbo 3E: een verre droom voor liefhebbers
De komende Renault Turbo 3E, een elektrische superhatch met 533 pk en achterwielaandrijving, vertegenwoordigt de autoliefhebbers die het dichtst in de buurt komen van een krachtig Renault-model. Met een geschatte £ 135.000 staat hij echter ver af van de betaalbare, haalbare hot hatches die het merk Renaultsport in het verleden bepaalden.
De achteruitgang van betaalbare prestaties
Bruno Vanel, hoofd product bij Renault, legde uit dat de hoogtijdagen van Renaultsport voorbij zijn. Hij herinnerde zich een tijd waarin de Britse markt jaarlijks goed was voor 8.000 Renaultsport-verkopen van de 90.000 Clio’s. Tegenwoordig maken strenge boetes voor de CO2-uitstoot en de toewijzing van middelen aan elektrische voertuigen en hybrides een business case voor een krachtig benzinemodel onmogelijk.
“Wat is een sportieve auto? Als het geen EV is, dan [hoe zit het dan met] ICE? Als je hem maakt met een grote ICE-motor, met een enorme capaciteit, dan heb je geen zin meer in de CO2-uitstoot. Dus daarom heeft het geen zin.”
Het hybride dilemma
Zelfs hybride opties zijn problematisch voor echte prestatieliefhebbers. Vanel merkte op dat hybrides het moeilijk hebben als de batterij leeg is, waardoor ze meer geschikt zijn voor toeren dan voor agressief rijden. De huidige 1,8-liter hybride van de Clio met dogbox-transmissie is weliswaar capabel, maar kan niet eenvoudig worden opgewaardeerd tot een legitiem RS-model zonder de emissienormen te schenden.
Interne ondersteuning, maar geen project
Ondanks enkele interne voorstanders van de terugkeer van Renaultsport, waaronder Vanel zelf, zijn de financiële en regelgevende hindernissen onoverkomelijk. Ivan Segal, de wereldwijde verkoopbaas van Renault, erkende het bestaan van ‘verdedigers’ binnen het bedrijf, maar de business case bestaat simpelweg niet gezien de huidige beperkingen.
De toekomst: elektrisch of gebruikt
Voorlopig moeten hot hatch-fans genoegen nemen met elektrische alternatieven zoals de Alpine A290 (met maximaal 216 pk) of op zoek gaan naar gebruikte Renaultsport-modellen. Het tijdperk van betaalbare, krachtige Renaults met benzinemotor is voorbij en er zijn geen onmiddellijke plannen om het aanbod nieuw leven in te blazen.
De auto-industrie verandert snel. Renault moet, net als andere fabrikanten, prioriteit geven aan compliance en winstgevendheid boven nostalgie, ook al betekent dit dat het zijn meest gepassioneerde fans moet teleurstellen.
