Mercedes-Benz bereidt zich voor op een grote verschuiving in zijn leiderschap op het gebied van design, aangezien Gorden Wagener, sinds 2016 Chief Design Officer van het bedrijf, op 31 januari 2026 zal vertrekken. De verhuizing, door Mercedes omschreven als een wederzijds besluit, markeert het einde van een bijna drie decennia durende samenwerking tussen Wagener en de autofabrikant.
Wagener’s erfenis: van conservatief tot ‘sensuele puurheid’
Wagener kwam in 1997 bij Mercedes-Benz in dienst en klom in 2008 op slechts 39-jarige leeftijd op tot hoofd van Global Design, waarmee hij een van de jongste leiders in de branche werd. Hij leidde een dramatische transformatie in de styling van Mercedes, waarbij hij afstapte van traditionele, conservatieve ontwerpen naar wat hij ‘sensuele puurheid’ noemde. Deze filosofie benadrukte vloeiende lijnen, gedurfde vormen en een algeheel meer emotionele esthetiek.
Zijn portfolio omvat enkele van de meest opvallende recente voertuigen van Mercedes: de AMG GT, de SLR McLaren en belangrijke updates voor de G-Klasse. Wagener hield ook toezicht op de revitalisering van de ultraluxe Maybach-lijn en de modernisering van de A-Klasse- en S-Klasse-modellen.
Gemengde ontvangst: successen en controverses
Hoewel Wageners ambtstermijn veel kritische en commerciële successen kende, werden niet al zijn ontwerpen universeel geprezen. De elektrische “EQ” -serie – inclusief de EQE en EQS – heeft kritiek gekregen omdat hij voorrang gaf aan aerodynamische efficiëntie boven traditionele stijlvoorkeuren, wat resulteerde in een polariserend, “blob-achtig” uiterlijk. Niettemin valt Wageners invloed op de esthetische identiteit van Mercedes-Benz niet te ontkennen.
Machtsoverdracht: Baudy neemt de teugels over
Bastian Baudy, momenteel hoofdontwerper voor Mercedes-AMG, zal Wagener op 1 februari opvolgen. Baudy’s eerdere ervaring bij AMG suggereert een voortzetting van de prestatiegerichte styling, maar of dit volledig zal aansluiten bij de bredere ontwerprichting van Mercedes valt nog te bezien.
CEO Ola Källenius prees Wagener voor zijn ‘visionaire ontwerpfilosofie’ en voegde eraan toe dat hij ‘Mercedes-Benz verrijkte’ met zijn creativiteit en toekomstgericht denken.
Het vertrek van een belangrijke ontwerper als Wagener zou een verschuiving in de ontwerptaal van Mercedes-Benz kunnen betekenen. De auto-industrie evolueert snel, waarbij elektrische voertuigen en autonome technologieën ontwerpers dwingen de traditionele esthetiek te heroverwegen. De opvolger van Wagener staat voor de uitdaging om innovatie in evenwicht te brengen met merkerfgoed en tegelijkertijd door deze opkomende trends te navigeren.
