Mercedes-Benz draait de koers om van de plannen om de A-Klasse op instapniveau stop te zetten en de productie tot 2028 te verlengen. Deze stap gaat gepaard met een aanzienlijke verschuiving: de productie zal verhuizen van de Rastatt-fabriek in Duitsland naar de Kecskemét-fabriek in Hongarije. Het besluit weerspiegelt een bredere aanpassing van de strategie, waarbij winstgevendheid en volume in het compacte autosegment in evenwicht worden gebracht.
Herschikking van capaciteit en toekomstige modellen
De belangrijkste drijfveer achter de verandering is het vrijmaken van capaciteit in de Rastatt-fabriek voor de volgende generatie CLA- en GLA-modellen. Vanaf 2027 zal Rastatt ook de nieuwe GLA produceren, die zowel opties voor een interne verbrandingsmotor (ICE) als een elektrische aandrijflijn biedt. Deze consolidatie volgt op het besluit van Mercedes om zijn ICE- en EV-series samen te voegen, waardoor de productie over minder platforms wordt gestroomlijnd.
Opvallend is dat de minivan uit de B-Klasse geen een directe opvolger krijgt. In plaats daarvan geeft Mercedes prioriteit aan andere compacte aanbiedingen, waaronder een binnenkort te verschijnen ‘Little G’-model – een kleinere, meer toegankelijke versie van de iconische G-Klasse, beschikbaar in zowel ICE- als EV-configuraties. De Little G zal naar verwachting in 2027 debuteren.
De opvolger van de A-Klasse: een nieuw instappunt
Terwijl de huidige A-Klasse tot 2028 in productie zal blijven, ontwikkelt Mercedes een nieuw instapmodel dat onder de CLA wordt gepositioneerd. De vormfactor blijft onzeker: het zou een hatchback, een sedan-revival of zelfs een uitgeklede GLA-variant kunnen zijn. Gezien de aanhoudende populariteit van hatchbacks in Europa is die carrosserievorm de meest waarschijnlijke uitkomst.
Of deze opvolger ook in de Verenigde Staten – waar de A-Klasse na 2022 werd stopgezet – verkocht gaat worden, valt nog te bezien. Het bedrijf heeft de beschikbaarheid op de Amerikaanse markt nog niet bevestigd.
Waarom dit belangrijk is: balans tussen luxe en volume
Het oorspronkelijke plan van Mercedes om de A-Klasse te elimineren betekende een verschuiving naar grotere voertuigen met een hogere marge. Het verlengen van de levenscyclus van de A-Klasse en het ontwikkelen van een opvolger duidt op een hernieuwde focus op volumeverkoop. Dit is een strategische zet om concurrerend te blijven op de reguliere markt, ook al brengt dit het exclusieve imago van het merk enigszins in gevaar.
“De beslissing om de levenscyclus van de A-Klasse te verlengen en de productie te verplaatsen is logisch. Het instapmodel van Mercedes heeft misschien kleine winstmarges, maar genereert nog steeds voldoende volume om de verlengde houdbaarheid te rechtvaardigen.”
Hongarije biedt lagere arbeids- en bedrijfskosten, waardoor het een economisch levensvatbare productielocatie is. Rivalen Audi en BMW hebben al vestigingen in het land, wat deze trend nog verder versterkt. Deze stap onderstreept het groeiende belang van kostenefficiëntie in de autoproductie, zelfs voor luxemerken.
Concluderend: Mercedes past zich aan aan de veranderende marktvraag door een belangrijke volumedriver te behouden en tegelijkertijd de productiekosten te optimaliseren en zich voor te bereiden op een nieuwe generatie compacte voertuigen. Deze balans tussen winstgevendheid en toegankelijkheid zal cruciaal zijn voor het voortdurende succes van het merk.
