Maandag vond op de Interstate 196 nabij Zeeland, Michigan een enorme kettingreactie plaats waarbij meer dan 100 voertuigen betrokken waren, waaronder ongeveer 30 tot 40 semi-vrachtwagens. Ondanks de omvang van het incident melden de autoriteiten geen dodelijke slachtoffers, hoewel meerdere verwondingen zijn bevestigd.
Gevaarlijke omstandigheden veroorzaakten chaos
De crash werd veroorzaakt door streng winterweer, met name ijzige wegomstandigheden. De staatspolitie van Michigan sloot de I-196 in beide richtingen af tussen afrit 62 en 55 om de nasleep te beheersen, aangezien voertuigen verspreid waren over de snelweg en in nabijgelegen sloten. Dronebeelden gemaakt door Chicago & Midwest Storm Chasers illustreren de omvang van de opeenhoping: een lange rij auto’s en vrachtwagens, waarvan er vele rechtstreeks met elkaar in botsing kwamen, waardoor het verkeer effectief werd geblokkeerd.
Reddingsoperaties en beschermingsinspanningen
Gestrande automobilisten werden via school- en MAX Transit-bussen naar Hudsonville High School vervoerd, waar ze in de cafetaria wachtten tot ze werden opgehaald. Eerstehulpverleners kregen te maken met aanzienlijke vertragingen toen ze ter plaatse kwamen, waarbij sommigen hun toevlucht namen tot sneeuwscooters om door de verraderlijke omstandigheden te navigeren; rapporten geven aankomsttijden tot 45 minuten aan. Volgens The Detroit News liepen tussen de 9 en 12 mensen verwondingen op.
Waarom geen sterfgevallen?
Het opmerkelijk lage aantal ernstige gewonden en het ontbreken van dodelijke slachtoffers is waarschijnlijk het gevolg van de relatief lage snelheid waarmee automobilisten vóór het ongeval reden: tussen 32 en 48 km. Dit suggereert dat, hoewel de omvang van het incident extreem was, de impactkrachten werden verminderd door lagere snelheden.
Het incident benadrukt de gevaren van rijden in de winter en het belang van snelheidsreductie onder gevaarlijke omstandigheden. Het feit dat zo’n enorme botsing geen doden tot gevolg heeft gehad is uitzonderlijk, maar onderstreept hoe snel de omstandigheden op wegen kunnen verslechteren tijdens zware weersomstandigheden.
De autoriteiten blijven de snelweg vrijmaken, hoewel het verwijderen van alle niet-betrokken voertuigen een uitdaging blijft.
