De Chinese batterij-industrie versnelt snel de ontwikkeling en inzet van natrium-ion batterijtechnologie, gedreven door de stijgende lithiumprijzen en een drang naar meer kosteneffectieve alternatieven. Deze verschuiving is niet alleen een reactie op de marktkrachten; het vertegenwoordigt een strategische stap om de toeleveringsketens te diversifiëren en de beperkingen in de beschikbaarheid van lithium aan te pakken.
De opkomst van natrium: een chemische verschuiving met geopolitieke implicaties
Natriumionbatterijen functioneren op dezelfde manier als lithiumionbatterijen, maar maken gebruik van natrium, dat 400 keer meer voorkomt in de aardkorst dan lithium. De lithiumreserves zijn sterk geconcentreerd in Zuid-Amerika en Australië, waardoor toeleveringsketens kwetsbaar zijn voor geopolitieke verschuivingen en prijsvolatiliteit. Natrium daarentegen is wijd verspreid, waardoor de afhankelijkheid van een paar belangrijke regio’s afneemt. Deze overvloed vertaalt zich in potentiële prijsstabiliteit op de lange termijn voor natriumionbatterijen.
De prijsstijging van lithium stimuleert de transitie
De prijzen van lithiumcarbonaat zijn dramatisch gestegen, tot boven de 170.000 yuan per ton begin 2026. Deze kostendruk is vooral acuut voor elektrische voertuigen op instapniveau, die vaak afhankelijk zijn van goedkopere lithium-ijzerfosfaat-batterijen (LFP). Natriumiontechnologie biedt een haalbaar alternatief om deze stijgende materiaalkosten te verzachten.
Industrieleiders investeren zwaar in de productie van natriumionen
Grote Chinese batterijfabrikanten zijn al bezig met het opschalen van de productie van natriumionen:
- CATL: Lancering van een natrium-ionbatterij voor bedrijfsvoertuigen, met plannen om deze tegen het tweede kwartaal van 2026 te integreren in personenauto’s zoals de Aion Y Plus.
- BYD: Heeft een productielijn voor natrium-ionbatterijen van 30 GWh in gebruik genomen.
- EVE Energy: Startte een natriumionenproject ter waarde van $144 miljoen.
- Ronbay-technologie: Sommige productielijnen voor lithiumbatterijen zijn omgebouwd tot natriumionenmaterialen.
De wereldwijde levering van natriumionen bedroeg in 2025 ongeveer 9 GWh, een stijging van 150% ten opzichte van het voorgaande jaar, wat een snelle markttractie aantoont.
Prestatievoordelen in specifieke gebruiksscenario’s
Natrium-ionbatterijen blinken uit in prestaties bij koud weer en behouden een capaciteit van meer dan 90% bij -20°C, vergeleken met ongeveer 80% voor standaard lithiumbatterijen. Kostenramingen suggereren dat natriumionenmaterialen 30-40% goedkoper kunnen zijn dan lithiumequivalenten. Het efficiënt opschalen van de productie is echter nog steeds een uitdaging.
De huidige beperkingen: energiedichtheid en schaal
De energiedichtheid van natriumionen (100–170 Wh/kg) blijft momenteel achter bij volwassen LFP-batterijen (180–200 Wh/kg) en loopt aanzienlijk achter bij ternaire lithiumbatterijen (250–300 Wh/kg). Dit beperkt hun onmiddellijke gebruik in elektrische voertuigen met een hoog bereik. Coördinatie van de toeleveringsketen en massaproductie zijn nog in ontwikkeling.
De toekomst van natriumion: complementair, geen vervanging
Analisten voorspellen dat natrium-ionbatterijen in eerste instantie in specifieke niches zullen worden toegepast:
- EV’s op instapniveau
- Toepassingen in een koud klimaat
- Stationaire energieopslag
Er wordt verwacht dat de technologie een aanvulling zal vormen op lithiumbatterijen, in plaats van deze volledig te vervangen. 2026 staat op het punt een cruciaal jaar te worden voor de commercialisering van natriumionen in China, omdat de productie versnelt en de kosten blijven dalen.
De stap naar natriumionen gaat niet zozeer over het volledig vervangen van lithium, maar meer over het creëren van een veerkrachtiger, gediversifieerde en kosteneffectievere toeleveringsketen voor batterijen op de lange termijn.
