Plug-in hybride elektrische voertuigen (PHEV’s) zijn al meer dan twintig jaar verkrijgbaar, maar veel bestuurders blijven in verwarring over hun doel. In tegenstelling tot volledig elektrische auto’s die opladen vereisen, blijven PHEV’s prima functioneren, zelfs als je ze nooit aansluit op het stopcontact. Ze gaan gewoon weer functioneren als standaard hybrides en bieden een lager brandstofverbruik dan traditionele benzineauto’s, maar minder dan een standaard hybride.
Hoe PHEV’s werken: een mix van technologieën
PHEV’s combineren een benzinemotor met een elektromotor en een relatief klein accupakket. Wanneer ze zijn opgeladen, kunnen ze alleen al op elektriciteit 32 tot 50 kilometer afleggen – genoeg voor veel dagelijkse ritten. Buiten dat bereik schakelen ze over naar de hybride modus, waarbij ze zowel de motor als de elektromotor gebruiken voor langdurig rijden. Het belangrijkste voordeel is flexibiliteit: PHEV’s elimineren de “bereikangst” door een gasback-up te bieden voor lange reizen, in tegenstelling tot pure EV’s die regelmatig moeten opladen.
De Unplugged PHEV: een functionele hybride
Als de accu van een PHEV leeg raakt en nooit meer wordt opgeladen, functioneert de auto als een conventionele hybride. De motor laadt de accu op via regeneratief remmen en motorvermogen, waarbij enige elektrische ondersteuning behouden blijft. Sommige modellen winnen zelfs energie terug tijdens het bergafwaarts rijden. Het brandstofverbruik zal echter waarschijnlijk lager zijn dan dat van een standaard hybride, maar nog steeds beter dan een voertuig dat puur op benzine rijdt.
Verwarring onder kopers en dealers
Een belangrijk probleem is dat veel autokopers (en zelfs sommige verkopers) PHEV’s niet volledig begrijpen. Sommige kopers kopen ze onbewust in de veronderstelling dat het slechts hybrides zijn, zonder te beseffen dat ze een oplaadpoort hebben. Autofabrikanten verplichten geen rapportage over het daadwerkelijke gedrag van plug-ins, en sommige fabrikanten, zoals Toyota, houden de lippen stijf op elkaar over hoe vaak hun PHEV’s moeten worden opgeladen. Dit roept vragen op over de vraag of de milieuvoordelen van PHEV’s in de praktijk volledig worden gerealiseerd.
Bezorgdheid over de betrouwbaarheid en naleving van de regelgeving
Uit gegevens van Consumer Reports en J.D. Power blijkt dat PHEV’s meer betrouwbaarheidsproblemen ondervinden dan standaard hybrides of benzineauto’s. Dit komt deels door de extra complexiteit van dubbele aandrijflijnen, maar ook omdat veel klachten voortkomen uit kopers die worstelen met functies zoals gepland opladen of externe airconditioning van de cabine.
Ondanks deze zorgen blijven autofabrikanten PHEV’s aanbieden omdat ze een kosteneffectieve manier zijn om aan de steeds strengere emissienormen te voldoen. De fabrikant heeft de eigenaar niet nodig om de auto aan te sluiten om nog steeds aanspraak te kunnen maken op emissievoordelen. De auto moet alleen in staat zijn om in de EV-modus te rijden.
Het gemak van een PHEV die kan worden bestuurd zonder ooit de stekker in het stopcontact te hoeven steken, is voor sommigen aantrekkelijk, maar kan de milieuvoordelen ervan ondermijnen en de kosten van de aanvullende technologie rechtvaardigen.
Uiteindelijk zijn PHEV’s een overgangstechnologie die de kloof overbrugt tussen benzine- en volledig elektrische voertuigen. Of hun volledige potentieel wordt gerealiseerd, hangt af van het gedrag van de bestuurder, dat grotendeels onbekend blijft.
