Een groeiende controverse over verkeershandhaving in Arizona zou binnenkort kunnen leiden tot een verbod op fotoradar voor de hele staat, na een groot schandaal in Mesa waarbij tienduizenden ten onrechte afgegeven citaten betrokken waren. De kwestie is met hernieuwde urgentie opnieuw opgedoken na onthullingen dat tussen 2020 en 2024 meer dan 45.000 bekeuringen zijn ondertekend door gepensioneerde rechters, wat ernstige vragen oproept over de wettigheid en eerlijkheid van het systeem.
De Mesa-citatiecrisis
De stad Mesa, Arizona, bevindt zich in het centrum van de storm. Tussen 2020 en 2021 werden maar liefst 43.096 proces-verbaal opgemaakt met de handtekening van een gepensioneerde rechter. Daar bleef het probleem niet bij: in 2024 werden nog eens 2.446 kaartjes verzonden met de naam van een andere gepensioneerde rechter erop. Hoewel stadsfunctionarissen beweren dat de kaartjes nog steeds rechtsgeldig waren, zijn wetgevers het daar absoluut niet mee eens.
Verontwaardiging over wetgevers en voorgesteld verbod
Teresa Martinez, vertegenwoordiger van Arizona, heeft zich uitgesproken in haar oppositie en zei ronduit: “Ik hou niet van deze fotoradar-business, en ik denk niet dat het eerlijk is tegenover de bevolking van Arizona.” Ze stelt dat de camera’s bijdragen aan de stijgende verzekeringskosten en dat burgers restitutie verdienen voor kaartjes die zijn uitgegeven onder onjuiste rechterlijke handtekeningen.
Martínez is niet de enige. Senatoren Wendy Rogers en Mark Finchem hebben een resolutie voorgesteld om de kwestie van de legaliteit van verkeerscamera’s rechtstreeks aan de kiezers voor te leggen. Het wetsvoorstel werd op 20 januari door de commissie gestemd, waardoor het dichter bij een potentieel referendum over de hele staat kwam.
Waarom dit belangrijk is
Het verzet tegen verkeerscamera’s is niet nieuw. Arizona heeft een geschiedenis van scepsis ten aanzien van geautomatiseerde handhaving, en het recente schandaal versterkt de bestaande zorgen over een eerlijk proces en transparantie. Critici beweren dat de camera’s in de eerste plaats inkomstengenererende instrumenten zijn en geen legitieme veiligheidsmaatregelen. Het debat raakt ook aan bredere kwesties als de reikwijdte van de overheid en de individuele privacy.
Gemengde reacties van bewoners
Niet iedereen wil dat de camera’s weg zijn. Sommige bewoners zijn van mening dat ze gevaarlijk rijgedrag tegengaan, vooral in gebieden met een actief nachtleven. “We hebben hier veel te feesten”, vertelde een bewoner aan verslaggevers, “en dat kan het aantal gevallen van rijden onder invloed vergroten.” Anderen zijn bang dat automobilisten zonder handhaving de citaten eenvoudigweg zullen negeren.
Volgende stappen
De voorgestelde resolutie gaat nu over naar verdere commissiebeoordeling of mogelijk rechtstreeks naar een stemming op de vloer. Als het voorstel wordt aangenomen, zullen de kiezers in Arizona beslissen of ze verkeerscamera’s in de hele staat permanent zullen verbieden. Ondertussen zeggen Mesa-functionarissen dat ze werken aan een oplossing om de handtekeningen van rechters uit toekomstige citaten te verwijderen, maar de schade aan het vertrouwen van het publiek kan al zijn aangericht.
Het kernprobleem gaat niet alleen over foutieve citaten; het gaat erom of Arizona wil vertrouwen op geautomatiseerde handhavingssystemen die velen als oneerlijk en opdringerig beschouwen. De komende stemming zou de verkeerswetgeving in de hele staat de komende jaren kunnen hervormen.
