Toyota’s Century, het al lang bestaande luxemerk van de autofabrikant, zal blijven vertrouwen op interne verbrandingsmotoren (ICE) in plaats van in de volgende iteratie volledig over te schakelen op elektrische aandrijving. Deze beslissing, bevestigd door Takashi Uehara, president van de aandrijflijn van Toyota, duidt op een pragmatische benadering van mondiale expansie, nu het merk zich voorbereidt om verder te gaan dan zijn traditionele Japanse markt.
De erfenis en huidige richting van de eeuw
De Century is Toyota’s ‘VIP’-vlaggenschip sinds zijn debuut in 1967 en onderscheidt zich historisch gezien door het exclusieve gebruik van hoogwaardige aandrijflijnen. Opvallend is dat het model van de tweede generatie (1997-2017) een unieke 5,0-liter V12-motor had, terwijl de nieuwste generatie (sinds 2018) een op V8 gebaseerde hybride gebruikt.
Toyota’s inzet voor ICE for the Century gaat niet over het volledig negeren van elektrificatie. Het is een bewuste keuze binnen de bredere ‘multi-pathway’-strategie van het bedrijf: een erkenning dat verschillende markten verschillende oplossingen vereisen. De Century zal gebruik maken van Toyota’s nieuwe modulaire ICE-familie, waardoor flexibele configuraties mogelijk zijn – van V6 tot V8 en verder – afhankelijk van de doelregio.
Waarom dit belangrijk is: verder dan de motorkeuze
Dit besluit is belangrijk omdat het de complexe realiteit van transities in de automobielsector benadrukt. Terwijl veel fabrikanten zich haasten naar een volledig EV-gamma, dekt Toyota zijn weddenschappen af, in het besef dat ICE-voertuigen nog steeds een sterke aanwezigheid hebben in belangrijke markten. De voortdurende focus van de Century op ICE weerspiegelt een strategische zet om tegemoet te komen aan luxekopers die misschien nog niet klaar zijn voor elektrische alternatieven, of waar de EV-infrastructuur beperkt blijft.
Uehara verklaarde dat de exacte motorconfiguratie nog niet definitief is, maar bevestigde dat deze een motor zal hebben. Dit zou dezelfde V8 kunnen zijn die wordt gebruikt in de komende Lexus-supercar en het prestatievlaggenschip Toyota GR GT, mogelijk als hybride systeem.
Uitbreidingsplannen en mondiale vooruitzichten
Toyota is van plan het merk Century wereldwijd uit te breiden via Lexus-dealers, en niet via afzonderlijke showrooms. Terwijl Lexus Australia de mogelijkheid evalueert om de Century op de Australische markt te brengen, is er geen definitieve tijdlijn vastgesteld.
De modulaire ICE-aanpak van het bedrijf maakt een efficiënte ontwikkeling mogelijk, waardoor de tijd wordt verkort die nodig is om aandrijflijnen aan te passen aan verschillende markten en aandrijfindelingen (voor-, alle- of achterwiel). Dit aanpassingsvermogen is de sleutel tot het succes van de Century, die zich buiten Japan begeeft.
Toyota’s beslissing om ICE in the Century te behouden getuigt van de bereidheid om innovatie in evenwicht te brengen met de marktrealiteit, en ervoor te zorgen dat het premiummerk concurrerend blijft in een snel evoluerend autolandschap. De toekomst van de Century is nog niet elektrisch.
