Toyota staat op het punt om de erfenis van de Land Cruiser opnieuw te definiëren en mogelijk de robuuste body-on-frame-constructie achterwege te laten die het naamplaatje sinds 1951 bepaalt. Nieuwe rapporten suggereren dat de autofabrikant een tweetal Land Cruiser-modellen ontwikkelt – een SUV en een pick-up – gebouwd op een unibody-platform, waarbij comfort op de weg en moderne rijeigenschappen prioriteit krijgen boven traditionele off-road-sterkte.
Een afwijking van de traditie
Al meer dan zeventig jaar staan Land Cruisers symbool voor duurzaamheid en betrouwbaarheid, bekend om hun robuuste ladderchassis. Deze komende verschuiving markeert een belangrijk vertrekpunt, wat erop wijst dat Toyota van plan is de aantrekkingskracht van de Land Cruiser te verbreden tot buiten de hardcore liefhebbers. Deze stap weerspiegelt een groeiende trend in de auto-industrie: het verzachten van terreinvoertuigen voor reguliere kopers.
De nieuwe modellen: SUV en pick-up
De komende Land Cruiser SUV en pick-up zullen naar verwachting sterk voortbouwen op de concepten die op de Japan Mobility Show 2023 zijn onthuld: de Land Cruiser Se SUV en de Toyota EPU pick-up. De EPU, die bijna 200 centimeter lang is en een uitschuifbaar bed heeft, zou deze nieuwe modellen onderscheiden van Toyota’s bestaande body-on-frame vrachtwagens (Hilux, Tacoma, Tundra, Land Cruiser 70 Series).
Elektrificatie en flexibiliteit
Beide concepten waren volledig elektrisch, voorzien van grote accupakketten en vierwielaandrijving. Productieversies zouden gebruik kunnen maken van Toyota’s e-TNGA-platform of een andere unibody-indeling kunnen aannemen die hybride aandrijflijnen kan ondersteunen. Dit sluit aan bij Toyota’s ‘multi-pathway’-strategie, die de behoefte aan diverse aandrijflijnopties erkent.
Potentiële toegang tot de Amerikaanse markt
Misschien wel het meest intrigerende aspect van deze rapporten is de mogelijkheid dat deze nieuwe Land Cruisers in Noord-Amerika worden verkocht. Toyota heeft zich gecommitteerd aan lokale productie in de VS, inclusief een investering van $10 miljard, waardoor een in de VS gebouwde, geëlektrificeerde Land Cruiser volkomen plausibel wordt.
Een reactie op markttrends
Toyota-functionarissen hebben openlijk gesproken over het verlangen naar een meer betaalbare pick-up op de Amerikaanse markt. Een geëlektrificeerde Land Cruiser pick-up zou rechtstreeks kunnen concurreren met de komende Ford EV’s (Ranger-formaat) of de volgende generatie Maverick. Dit suggereert dat Toyota zichzelf proactief positioneert voor een bredere, flexibelere autotoekomst.
Tijdlijn en Outlook
De nieuwe pick-up zal naar verwachting al in 2027 debuteren, terwijl de productieversie van de Land Cruiser Se SUV in 2026 zal arriveren, wat samenvalt met de 75e verjaardag van het naamplaatje. Deze plannen blijven onbevestigd, maar de recente stappen van Toyota wijzen op een serieus engagement om het Land Cruiser-gamma te diversifiëren.
Samenvattend is de potentiële verschuiving van Toyota van de traditionele carrosserie-op-frame-constructie voor de Land Cruiser een strategische stap om een breder publiek te bereiken. Door elektrificatie, unibody-platforms en potentiële Amerikaanse productie te omarmen, bereidt Toyota de Land Cruiser voor op een nieuw tijdperk van auto-evolutie
