Toyota zet zwaar in op zijn Canadese productiebasis voor de volgende generatie RAV4, ondanks dreigende vragen over de toekomst van Noord-Amerikaanse handelsovereenkomsten. De autofabrikant breidt de productie in zijn fabrieken in Woodstock en Cambridge, Ontario snel op, waarbij het nieuwe, uitsluitend hybride RAV4-model binnenkort bij de dealers zal verschijnen.
Alleen hybride verschuiving en investering
Voor het eerst zal de RAV4 die in Noord-Amerika wordt verkocht, uitsluitend worden aangeboden als hybride auto. Deze strategische verschuiving wordt ondersteund door een investering van CA$1,1 miljard (ongeveer $810 miljoen USD) in Toyota Motor Manufacturing Canada (TMMC), de grootste autofabrikant van het land. De upgrades omvatten speciale ruimtes voor het bouwen van accupakketten, cruciaal voor de nieuwe hybride modellen. De productie zal naar verwachting in maart de volledige capaciteit bereiken, waarbij de productie de afgelopen vijf weken al is toegenomen.
Noord-Amerikaanse productiestrategie
Terwijl Canadese fabrieken het voortouw zullen nemen, zal de RAV4 uit 2026 ook worden geassembleerd in Toyota’s fabriek in Lexington, Kentucky. De fabriek in Kentucky zal de productie verhogen en overschakelen van eerdere ICE-modellen naar hybrides. Alle plug-in hybride versies van de nieuwste RAV4 blijven in Japan gebouwd. Deze taakverdeling onderstreept de complexe, grensoverschrijdende supply chain-strategie van Toyota.
USMCA-onzekerheid en handelsrisico’s
Het vertrouwen van het bedrijf in zijn toeleveringsketen staat voor een belangrijke test: de toekomst van de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA). Recente opmerkingen van de Amerikaanse president Donald Trump, die de overeenkomst ‘irrelevant’ noemt, net omdat er opnieuw over onderhandeld moet worden, creëren onzekerheid. Scott MacKenzie, directeur bedrijfs- en externe zaken van Toyota Canada, erkent de volatiliteit en stelt dat het bedrijf “de situatie nauwlettend in de gaten houdt”.
Het risico is reëel. Als USMCA instort, kan de levensvatbaarheid van de Canadese productie in gevaar komen, wat mogelijk kan leiden tot verdere prijsstijgingen voor consumenten. Toyota heeft al een aantal tariefkosten geabsorbeerd, maar handelsverstoringen op de lange termijn kunnen hen ertoe dwingen deze kosten door te berekenen.
Gok op lange termijn
Ondanks de instabiliteit doet Toyota een gedurfde langetermijninvestering in de Noord-Amerikaanse productie. Het bedrijf gelooft dat een geïntegreerde, trilaterale aanpak de meest effectieve weg vooruit is, ook al blijft het politieke landschap onvoorspelbaar.
De strategie van Toyota onderstreept een bredere trend: autofabrikanten navigeren door een turbulente geopolitieke omgeving en schakelen tegelijkertijd over op elektrische en hybride voertuigen. Het succes van deze gok hangt af van de vraag of het handelsbeleid ervoor zal zorgen dat de toeleveringsketen intact blijft.
Uiteindelijk is de toekomst van Toyota verbonden met het lot van de Noord-Amerikaanse handel, waardoor de komende jaren van cruciaal belang zijn voor de autostrategie op de lange termijn.
