Wetgevers in Florida overwegen wetgeving die de wetten voor afgeleid rijgedrag van de staat aanzienlijk zou uitbreiden, waardoor de politie mogelijk chauffeurs zou kunnen aanhouden eenvoudigweg omdat ze tijdens het rijden een mobiele telefoon of tablet vasthouden. Momenteel staat de wet van Florida alleen het stoppen van sms’en toe als primaire overtreding. De voorgestelde wijzigingen, uiteengezet in House Bill 1241 en Senate Bill 1152, zijn bedoeld om bredere afleidingen achter het stuur aan te pakken.
Verruiming van de definitie van afleiding
De voorgestelde wetgeving is bedoeld voor elke bestuurder die het gewicht van een draadloos apparaat in de hand draagt. Dit gaat veel verder dan sms’en en omvat acties zoals scrollen op sociale media, videogesprekken voeren, GPS-navigatie gebruiken of zelfs een apparaat op schoot laten rusten. De wet is van toepassing op telefoons, tablets en andere draadloze apparaten, maar stelt eerstehulpverleners en geïntegreerde systemen in voertuigen expliciet vrij.
Deze verschuiving in de handhaving zou een aanzienlijke verandering betekenen. Zoals transportadvocaat Doug Burnetti aan CBS12 uitlegde, zouden agenten niet langer een bewijs van sms’en nodig hebben om een stop te rechtvaardigen; alleen het vasthouden van het apparaat zou voldoende zijn. Deze brede definitie roept vragen op over consistente handhaving en mogelijke profilering.
Verhoogde straffen en juridische implicaties
De financiële gevolgen kunnen ernstig zijn. Overtredingen in schoolzones of bouwgebieden zouden resulteren in een boete van $ 150 en drie punten op een rijbewijs. Herhaalde overtreders kunnen worden geconfronteerd met een boete van $ 500, vier punten en een schorsing van de licentie van 90 dagen.
Naast boetes zou de nieuwe wet ook de burgerlijke aansprakelijkheid bij ongevallen kunnen hervormen. Momenteel kan het moeilijk zijn om te bewijzen dat een bestuurder actief aan het sms’en was op het moment van de botsing. Een totaal verbod op draagbare apparaten zou een duidelijkere norm creëren voor het vaststellen van nalatigheid na een ongeval.
Mazen in de wet en implementatietijdlijn
De wetgeving is niet zonder dubbelzinnigheid. Bestuurders die telefoon- of tablethouders gebruiken, kunnen technisch gezien de wet omzeilen terwijl ze hun apparaten nog steeds gebruiken. Deze maas in de wet onderstreept de noodzaak van nauwkeurige handhavingsrichtlijnen.
Beide wetsvoorstellen liggen begin 2024 nog in de commissie. Indien goedgekeurd, zouden de maatregelen medio tot eind 2026 van kracht worden, waardoor Florida op één lijn komt te staan met meer dan dertig andere staten die al wetten op het gebied van handsfree rijden handhaven.
Deze wetgeving onderstreept een groeiende nationale trend naar strengere regels voor afgeleid rijgedrag. Staten erkennen steeds meer dat het simpelweg beperken van sms-verboden onvoldoende is; de bredere kwestie van het gebruik van draagbare apparaten moet worden aangepakt om de verkeersveiligheid te verbeteren.
Het potentieel voor hogere boetes, schorsingen van rijbewijzen en hervormde wettelijke normen maakt deze wetgeving tot een belangrijke ontwikkeling voor chauffeurs in Florida.
