Volkswagen heeft de introductie van hybride voertuigen met bereikverlenging op de Europese markt resoluut uitgesloten, waarbij CEO Thomas Schäfer stelt dat de technologie “geen zin heeft” voor de regio. Het besluit komt voort uit een combinatie van financiële overwegingen en wettelijke beperkingen, ondanks de beschikbaarheid van dergelijke technologie binnen de Chinese activiteiten van het bedrijf.
Range Extenders: effectief in China, onnodig in Europa
Het kernprobleem ligt in de manier waarop hybrides met range-extender presteren in verschillende rijomstandigheden. Volkswagen’s joint venture met SAIC in China heeft de ID.Era ontwikkeld, een SUV-concept met zeven zitplaatsen dat gebruik maakt van een batterij met een capaciteit van 300 km, aangevuld met een verlenging van 435 mijl via een ingebouwde motor die als generator fungeert. VW stelt echter dat deze opzet, die geschikt is voor druk Chinees verkeer, inefficiënt en duur is voor de meer dynamische Europese wegomstandigheden.
De Nissan Qashqai e-Power is het enige grote Europese voorbeeld van deze technologie; hij biedt een actieradius tot 1200 kilometer, maar heeft een CO2-uitstoot die twee keer zo hoog is als die van veel plug-in hybrides, waardoor hij minder aantrekkelijk is volgens de Europese emissieregelgeving.
Regelgevende en financiële belemmeringen
De terughoudendheid van Volkswagen wordt versterkt door het gebrek aan prikkels voor range extenders onder de Europese CO2-regels. Schäfer wijst erop dat het aanbieden van een grote batterij, elektromotor en verbrandingsmotor tegelijkertijd de kosten verhoogt zonder tastbare voordelen op te leveren. Het bedrijf is van mening dat de focus op plug-in hybrides met een elektrisch bereik van 150 km een meer praktische oplossing is.
De toekomst van elektrische voertuigen: meer dan bereikverlengers
VW’s R&D-chef, Kai Grünitz, suggereert dat vooruitgang in de technologie voor puur elektrische voertuigen (EV) range extenders overbodig zal maken. Grünitz stelt dat een elektrische auto met een actieradius van 650 kilometer en een oplaadtijd van 15 minuten de noodzaak van een verbrandingsmotor als back-up zou elimineren. Hij beschrijft range extenders als een combinatie van “het slechtste van twee werelden”: duur, zwaar en uiteindelijk inefficiënt.
Een uiteenlopende strategie: China versus Europa
Terwijl VW range extenders voor Europa afwijst, onderzoeken andere fabrikanten zoals Leapmotor en Renault de technologie voor toekomstige modellen, vooral op nieuwe EV-platforms. Volkswagen blijft zich echter inzetten voor plug-in hybrides en de voortdurende ontwikkeling van meer capabele, pure EV’s, in de overtuiging dat deze de meest haalbare weg voorwaarts zijn voor de Europese markt.
Uiteindelijk benadrukt het besluit van Volkswagen de uiteenlopende strategieën tussen de automarkten, waar efficiëntie, regelgeving en kosteneffectiviteit de adoptie van technologie dicteren. De focus van het bedrijf blijft stevig op puur elektrische en plug-in hybride oplossingen, waarbij actieradiusverlengers worden afgedaan als een kostbaar en onnodig compromis voor de Europese consument.
