Dieselmotoren in gewone auto’s. Het is een rare. Het klikte nooit echt met Amerikaanse kopers. Zeker, eind jaren zeventig was er een dipje. Het olie-embargo van de OPEC heeft hard toegeslagen. Mensen raakten in paniek. In die periode zijn in de VS ruim een half miljoen dieselpersonenauto’s verkocht. Maar dat was het. Dat was de enige keer dat ze daadwerkelijk op een zinvolle manier de markt penetreerden.
Dus waarom? Ze zijn efficiënt. Ze duren voor altijd. Je zou denken dat mensen ze zouden kopen. Maar er zijn acht historische problemen die ze op de plank hielden.
De zware, luidruchtige, dure waarheid
Ten eerste zijn ze zwaar. Een typische diesel heeft een compressieverhouding van 20:1. Vergelijk dat eens met een benzinemotor met een verhouding van 8:1. Die compressie heeft staal nodig. Dik staal. Het motorblok moet als een tank worden gebouwd om de druk aan te kunnen. Het weegt meer dan zijn gasequivalent.
En het kost meer om te bouwen.
Dan is er het geluid. En de geur. Oude diesels rookten. Ze roken naar verbrande pindakaas en zwavel. Ze trilden. Je kon het gekletter tussen je tanden voelen.
In de winter starten was een hele klus. Je zou de sleutel omdraaien. Niets. Je zou wachten tot de gloeibougies opgewarmd zijn. Dan zou je hem weer omdraaien. Misschien zou het vangen. Misschien hoestte het tien seconden voordat het brullend tot leven kwam. Bent u de gloeibougies vergeten? Succes.
Ze waren ook niet snel. Vanwege die enorme compressie en de zware ijzeren constructie konden ze niet hoog draaien. Benzinemotoren houden van RPM. Diesels haten ze. Dit betekent zeker een hoog koppel. Ideaal voor het trekken van een aanhangwagen. Maar voor 0 tot 60? Dieselpersonenauto’s waren traag. Traag.
Brandstofinjectie was vroeger ook het probleem. Vroege systemen waren mechanische nachtmerries. Duur om te repareren. Onbetrouwbaar. En dieselbrandstof vinden? Het was niet op elke hoek. Gas was overal. Diesel was een jachtexpeditie.
Een of twee gebreken zijn vervelend. Acht tekortkomingen zijn een dealbreaker.
Werkt de wiskunde echt?
De twee dingen die in het voordeel van diesel zijn, zijn kilometerstand en een lange levensduur. U bespaart geld op brandstof. U bespaart geld op reparaties omdat de motor eeuwig meegaat.
Maar hier is het addertje onder het gras. Je moet er lang mee rijden om break-even te draaien.
De vergelijking werkt voor een trekker-opleggercombinatie. Die vrachtwagens rijden 400 mijl per dag. Elke dag. De hoge initiële kosten worden snel opgeslokt door de brandstofbesparing.
Een personenauto? Niet zo veel. Je koopt de dure diesel. De premie betaalt u (soms) aan de pomp. Je wacht vijf of zes jaar om het initiële prijsverschil terug te verdienen. De meeste mensen houden hun auto niet zo lang. De wiskunde sluit nooit.
Moderne technologie verandert alles
Dat lijstje hierboven? Het is historisch.
Nieuwe dieselontwerpen zijn anders. Geavanceerde computerbesturing heeft het beest getemd. De rook is verdwenen. Het geluid is weg. De trillingen zijn minimaal. Ze zijn schoner. Ze zijn stiller. Ze zijn nu zelfs goedkoper te bouwen, dankzij massaproductie en betere technologie.
We zullen waarschijnlijk meer diesels op de weg zien. De nadelen verdampen.
Maar decennia lang was het gewoon te veel gedoe voor te weinig beloning. Tenzij je vracht vervoerde.
