Narracja o rychłej śmierci silnika spalinowego okazała się przedwczesna. Pomimo agresywnych celów w zakresie elektryfikacji ogłoszonych przez producentów samochodów i rządy, samochody benzynowe nie tylko przetrwają, ale następuje gwałtowny wzrost inwestycji i rozwoju w tym obszarze. Zmiana ta nie polega na odejściu od pojazdów elektrycznych (EV), ale raczej na pragmatycznym dostosowaniu się do realiów rynkowych, nacisków politycznych i trwałych preferencji konsumentów.
Spowolnienie przechodzenia na pojazdy elektryczne
Od wielu lat przemysł motoryzacyjny zmierza w stronę całkowitej dominacji pojazdów elektrycznych. Główni producenci ogłosili ambitne harmonogramy zakończenia produkcji silników spalinowych, a rządy na całym świecie wyznaczyły cele w zakresie szybkiego wprowadzenia pojazdów elektrycznych. Najnowsze dane wskazują jednak na spowolnienie. Wzrost sprzedaży pojazdów elektrycznych na kluczowych rynkach, takich jak Stany Zjednoczone, utknął w martwym punkcie, częściowo z powodu wycofania zachęt dla konsumentów, podczas gdy szersze czynniki ekonomiczne i ograniczenia infrastrukturalne w dalszym ciągu stanowią przeszkodę. Prognozuje się, że do końca roku pojazdy elektryczne na całym świecie osiągną 25% udziału w rynku – ponad 20 milionów pojazdów – ale tempo będzie wolniejsze niż pierwotnie przewidywano.
Rzeczywistość jest taka, że wielu konsumentów waha się przed całkowitym przejściem na pojazdy elektryczne ze względu na takie czynniki, jak obawa przed niewystarczającym zasięgiem, dostępność infrastruktury do ładowania i wysokie koszty początkowe. To wahanie dało producentom samochodów możliwość ponownego przemyślenia swoich strategii.
Inwestycja na dużą skalę w technologię silników spalinowych
Zamiast rezygnować z silników benzynowych, duzi gracze podwajają swoje wysiłki. General Motors zainwestował niedawno 888 milionów dolarów w swoją fabrykę w Tonowanda w stanie Nowy Jork, co stanowi największą pojedynczą inwestycję w produkcję silników benzynowych w swojej historii, zaledwie pięć lat po agresywnej promocji swojej w pełni elektrycznej platformy Ultium. Chrysler przeznaczy 13 miliardów dolarów amerykańskim przedsiębiorstwom, z czego większość zostanie przeznaczona na rozwój silników spalinowych. Te kroki nie są anomalią; BMW, Mercedes-Benz, Nissan, Honda, Toyota, a nawet chińscy producenci aktywnie opracowują nowe technologie silników spalinowych.
Nie chodzi tylko o trzymanie się przestarzałej technologii, ale o dywersyfikację ryzyka i reagowanie na popyt. Producenci samochodów zdają sobie sprawę, że silniki spalinowe pozostaną aktualne przez wiele lat, szczególnie w segmentach, w których pojazdy elektryczne mają trudności z konkurencją (np. pickupy i samochody sportowe).
Innowacyjne podejście do przedłużania żywotności silnika spalinowego
Firmy nie tylko obsługują istniejące silniki; przesuwają granice tego, co jest możliwe. Brytyjski dostawca Horse Powertrain zaprezentował kompaktowy silnik C15, zaprojektowany do zasilania różnymi paliwami, w tym benzyną, etanolem, metanolem i alternatywnymi paliwami syntetycznymi. Tymczasem Mazda bada radykalne koncepcje, takie jak mobilne wychwytywanie dwutlenku węgla, wykorzystujące mikroalgi do wychwytywania emisji i przekształcania ich w paliwo neutralne pod względem emisji dwutlenku węgla. Chociaż wysiłki te mają charakter eksperymentalny, świadczą o zaangażowaniu w wydłużanie żywotności technologii silników spalinowych.
Rola polityki
Polityka rządu miała znaczący wpływ na tę zmianę. W USA administracja Trumpa wycofała mandaty dotyczące pojazdów elektrycznych i wyeliminowała zachęty podatkowe, wyraźnie sygnalizując preferencję dla silników spalinowych. Unia Europejska zniosła również zakaz stosowania silników spalinowych do 2035 r., obniżając cele w zakresie emisji, aby umożliwić dalszą produkcję pojazdów hybrydowych, hybryd typu plug-in i pojazdów elektrycznych o większym zasięgu.
Te zmiany w polityce podkreślają niepewność co do harmonogramu elektryfikacji i siłę lobbingu w branży. Producenci samochodów wykorzystują tę niepewność, zapewniając dłuższą żywotność swoich pojazdów benzynowych.
Silnik spalinowy nie umiera; on się dostosowuje. Chociaż elektryfikacja pozostaje trendem długoterminowym, zmieniający się popyt konsumencki i zmieniający się klimat polityczny dały silnikom benzynowym więcej czasu. Producenci samochodów wykorzystują to okno strategicznie, aby zapewnić, że silniki napędzane paliwem pozostaną integralną częścią krajobrazu motoryzacyjnego w dającej się przewidzieć przyszłości.
