A indústria de baterias da China está a acelerar rapidamente o desenvolvimento e a implantação da tecnologia de baterias de iões de sódio, impulsionada pelo aumento dos preços do lítio e pela procura de alternativas mais económicas. Esta mudança não é apenas uma reacção às forças do mercado; representa um movimento estratégico para diversificar as cadeias de abastecimento e resolver as limitações na disponibilidade de lítio.
A ascensão do sódio: uma mudança química com implicações geopolíticas
As baterias de íon de sódio funcionam de forma semelhante às de íon de lítio, mas utilizam sódio, que é 400 vezes mais abundante na crosta terrestre do que o lítio. As reservas de lítio estão fortemente concentradas na América do Sul e na Austrália, tornando as cadeias de abastecimento vulneráveis a mudanças geopolíticas e à volatilidade dos preços. O sódio, por outro lado, é amplamente distribuído, reduzindo a dependência de algumas regiões-chave. Esta abundância traduz-se numa potencial estabilidade de preços a longo prazo para baterias de iões de sódio.
O aumento do preço do lítio alimenta a transição
Os preços do carbonato de lítio dispararam dramaticamente, ultrapassando os 170.000 yuans por tonelada (cerca de 23.700 dólares) no início de 2026. Esta pressão de custos é particularmente aguda para os veículos eléctricos (VE) de nível básico, que muitas vezes dependem de baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP) mais baratas. A tecnologia de íons de sódio oferece uma alternativa viável para mitigar essas crescentes despesas com materiais.
Líderes da indústria investem pesadamente na produção de íons de sódio
Os principais fabricantes chineses de baterias já estão se movimentando para aumentar a produção de íons de sódio:
- CATL: Lançou uma bateria de íon de sódio para veículos comerciais, com planos de integrá-la em automóveis de passageiros como o Aion Y Plus até o segundo trimestre de 2026.
- BYD: Comissionou uma linha de produção de bateria de íon de sódio de 30 GWh.
- EVE Energy: Iniciou um projeto de íon de sódio de US$ 144 milhões.
- Tecnologia Ronbay: Adaptou algumas linhas de produção de baterias de lítio para materiais de íon de sódio.
As remessas globais de íons de sódio atingiram aproximadamente 9 GWh em 2025, marcando um aumento de 150% em relação ao ano anterior, demonstrando a rápida tração do mercado.
Vantagens de desempenho em casos de uso específicos
As baterias de íon de sódio se destacam no desempenho em climas frios, retendo mais de 90% da capacidade a -20 °C, em comparação com cerca de 80% das baterias de lítio padrão. As estimativas de custo sugerem que os materiais de íon sódio podem ser 30–40% mais baratos do que os equivalentes de lítio. No entanto, dimensionar a produção de forma eficiente ainda é um desafio.
As limitações atuais: densidade e escala de energia
A densidade de energia de íons de sódio (100–170 Wh/kg) atualmente fica atrás das baterias LFP maduras (180–200 Wh/kg) e fica significativamente atrás das baterias ternárias de lítio (250–300 Wh/kg). Isto limita a sua utilização imediata em VEs de alta autonomia. A coordenação da cadeia de abastecimento e a produção em massa ainda estão em desenvolvimento.
O futuro do íon sódio: complementar, não substituição
Os analistas prevêem que as baterias de íon de sódio serão inicialmente adotadas em nichos específicos:
- EVs de nível básico
- Aplicações em climas frios
- Armazenamento estacionário de energia
Espera-se que a tecnologia complemente as baterias à base de lítio, em vez de substituí-las totalmente. 2026 deverá ser um ano crucial para a comercialização de íons de sódio na China, à medida que a produção acelera e os custos continuam a cair.
A mudança em direção ao íon de sódio tem menos a ver com a substituição total do lítio e mais com a criação de uma cadeia de fornecimento de baterias mais resiliente, diversificada e econômica no longo prazo.
