A narrativa da morte iminente do motor de combustão interna revelou-se prematura. Apesar das metas agressivas de electrificação por parte dos fabricantes de automóveis e dos governos, os veículos movidos a gás não só estão a sobreviver como também a assistir a um surpreendente ressurgimento do investimento e do desenvolvimento. Esta mudança não é uma rejeição total dos veículos eléctricos (VE), mas sim um ajustamento pragmático às realidades do mercado, às pressões políticas e às preferências persistentes dos consumidores.
A desaceleração na transição EV
Durante anos, a indústria automotiva traçou um caminho rumo ao domínio totalmente elétrico. Os principais fabricantes anunciaram datas ambiciosas para a eliminação progressiva dos motores de combustão, enquanto os governos de todo o mundo estabeleceram metas para a rápida adoção de veículos elétricos. No entanto, dados recentes revelam um abrandamento. O crescimento das vendas de VE estagnou em mercados-chave como os EUA, em parte devido à remoção de incentivos ao consumidor, enquanto factores económicos mais amplos e limitações de infra-estruturas continuam a apresentar obstáculos. Globalmente, prevê-se que os VE ainda alcancem 25% de quota de mercado até ao final do ano – mais de 20 milhões de veículos – mas este ritmo é mais lento do que o inicialmente previsto.
A realidade é que muitos consumidores continuam hesitantes em adotar totalmente os VE devido a fatores como ansiedade de autonomia, disponibilidade da infraestrutura de carregamento e custos iniciais. Esta hesitação deu aos fabricantes de automóveis espaço para reavaliarem as suas estratégias.
Grandes investimentos em tecnologia de combustão
Em vez de abandonar os motores a gás, os principais intervenientes estão a duplicar a sua aposta. A General Motors investiu recentemente 888 milhões de dólares na sua fábrica de Tonawanda, em Nova Iorque – o maior investimento individual na produção de motores a gás na sua história – apenas cinco anos depois de promover fortemente a sua plataforma Ultium totalmente elétrica. A Chrysler está investindo US$ 13 bilhões em instalações americanas, com uma parcela substancial alocada ao desenvolvimento de motores de combustão. Esses movimentos não são anomalias; BMW, Mercedes-Benz, Nissan, Honda, Toyota e até mesmo fabricantes chineses estão buscando ativamente novas tecnologias de combustão.
Não se trata simplesmente de se apegar à tecnologia legada; trata-se de cobrir apostas e responder à procura. Os fabricantes de automóveis estão a reconhecer que os motores de combustão continuarão relevantes durante anos, especialmente em segmentos onde os VE têm dificuldade em competir (como camiões e veículos de alto desempenho).
Abordagens inovadoras para manter a combustão viva
As empresas não estão apenas mantendo os motores existentes; eles estão ultrapassando limites. A Horse Powertrain, fornecedora com sede no Reino Unido, revelou seu motor compacto C15, projetado para funcionar com vários combustíveis, incluindo gasolina, etanol, metanol e sintéticos. Entretanto, a Mazda está a explorar conceitos radicais como a “Captura Móvel de Carbono”, utilizando microalgas para capturar emissões e convertê-las em combustível neutro em carbono. Embora altamente experimentais, estes esforços demonstram um compromisso em prolongar a vida útil da tecnologia de combustão.
O papel da política
A política governamental influenciou significativamente esta mudança. Nos EUA, a administração Trump reverteu os mandatos de VE e eliminou os créditos fiscais, sinalizando uma clara preferência pela combustão interna. A União Europeia também voltou atrás na proibição dos motores de combustão de 2035, reduzindo as metas de emissões para permitir a produção contínua de veículos elétricos híbridos, híbridos plug-in e de autonomia alargada.
Estas reviravoltas políticas sublinham a fragilidade dos prazos de eletrificação e o poder do lobby da indústria. Os fabricantes de automóveis estão a capitalizar esta incerteza, garantindo para si uma pista mais longa para veículos movidos a gás.
O motor de combustão não está morrendo; está se adaptando. Embora a eletrificação continue a ser a tendência de longo prazo, a mudança na procura dos consumidores e a mudança nos cenários políticos deram mais tempo aos motores a gás. Os fabricantes de automóveis estão a explorar estrategicamente esta janela, garantindo que os motores movidos a combustível continuarão a ser uma presença constante no panorama automóvel num futuro próximo.
