Esqueça por um momento a narrativa da “morte dos carros divertidos” – pelo menos quando se trata do principal mercado de desempenho da Europa. Embora modelos icônicos como o Subaru BRZ e o Toyota GR86 tenham sido eliminados sob regulamentações de emissões mais rígidas, marcas como Cupra (um spin-off da SEAT) estão provando que ainda há espaço para hot hatches que têm um grande impacto.
O exemplo mais recente: o Leon VZ TCR, um modelo de edição limitada com 321 cavalos de potência enviados exclusivamente para as rodas dianteiras. Pense nisso como uma resposta espanhola ao Golf GTI Edition 50 da Volkswagen, com o SEAT/Cupra estrategicamente mantendo seu desempenho apenas um pouco tímido em relação ao seu irmão Wolfsburg (afirmado 0,1 segundo mais lento para 62 mph).
Mas não se engane, o Leon VZ TCR não está se contendo. Ele possui um motor a gasolina turboalimentado de 2,0 litros que oferece 310 lb-pés de torque – o suficiente para alertar até mesmo os fãs mais experientes de carros de alto desempenho. O nome foi emprestado diretamente dos carros de corrida TCR de sucesso da Cupra, sugerindo suas intenções agressivas.
Além do coração potente, esta fera de tiragem limitada (apenas 499 unidades estão planejadas) apresenta atualizações destinadas diretamente a maximizar a aderência e o poder de frenagem: pneus mais largos, uma barra de suporte, rodas exclusivas leves e impressionantes freios Akebono com pinças de seis pistões na frente. Cupra promete uma nota de escape “visceral”, cortesia de suas pontas quádruplas de cobre, mas há uma concessão à praticidade – ou talvez um reflexo das tendências atuais do mercado – que pode decepcionar os puristas: sem caixa de câmbio manual. O Leon VZ TCR vem equipado exclusivamente com uma transmissão automática de dupla embreagem e sete velocidades.
O interior é tão focado no desempenho quanto o exterior. Cupra afirma que os bancos traseiros podem ser removidos para reduzir o peso, ecoando o layout encontrado em modelos como o Toyota GR Corolla Morizo ou até mesmo em sedãs de luxo como o Jaguar XE SV Project 8 (embora nesses casos as próprias portas traseiras muitas vezes desapareçam). Os bancos dianteiros reclinados com cintos de segurança de quatro pontos reforçam ainda mais a declaração de missão deste carro.
Visualmente, o Leon VZ TCR se distingue dos Cupra Leons regulares com um kit de carroceria agressivo com divisores dianteiros e traseiros redesenhados, um novo spoiler de teto, difusor atualizado, capas de espelhos laterais em fibra de carbono e muitos ajustes aerodinâmicos. Para aqueles que desejam desempenho aprimorado, mas preferem um visual mais sutil, a Cupra também oferecerá o Leon VZ padrão com um pacote exterior atenuado.
Embora o preço do Leon VZ TCR ainda esteja em segredo, é provável que ele seja superior ao modelo básico, considerando sua produção limitada e atualizações de desempenho. Como ponto de comparação, o Golf GTI Edition 50 semelhante custa a partir de 54.540 euros na Alemanha (cerca de US$ 64.000).
Embora Cupra estivesse inicialmente programado para chegar aos Estados Unidos em 2030, esta data de lançamento foi adiada até o final da década. A atual estratégia da marca nos EUA concentra-se principalmente em crossovers e SUVs – tornando improvável que hatches esportivos como o Leon algum dia enfeitarão as estradas americanas.
Isto deixa os entusiastas deste lado do Atlântico com um vislumbre tentador de um mundo onde os potentes hot hatches com tração dianteira permanecem acessíveis. Por enquanto, pelo menos, a emoção de conduzir um carro de alto desempenho como o Leon VZ TCR permanece firmemente ao alcance dos condutores europeus.
