Os veículos elétricos híbridos plug-in (PHEVs) estão disponíveis há mais de duas décadas, mas muitos condutores continuam confusos sobre a sua finalidade. Ao contrário dos carros totalmente elétricos que exigem carregamento, os PHEVs continuarão funcionando perfeitamente bem mesmo que você nunca os conecte. Eles simplesmente voltam a operar como híbridos padrão, oferecendo maior eficiência de combustível em relação aos carros a gasolina tradicionais, mas menos do que um híbrido padrão.
Como funcionam os PHEVs: uma mistura de tecnologias
Os PHEVs combinam um motor a gasolina com um motor elétrico e uma bateria relativamente pequena. Quando carregados, eles podem viajar de 32 a 80 quilômetros apenas com eletricidade – o suficiente para muitos deslocamentos diários. Além dessa faixa, eles mudam para o modo híbrido, usando tanto o motor quanto o motor elétrico para uma condução prolongada. A principal vantagem é a flexibilidade: os PHEV eliminam a “ansiedade de autonomia”, oferecendo uma reserva de combustível para viagens longas, ao contrário dos EV puros que necessitam de paragens frequentes de carregamento.
O PHEV desconectado: um híbrido funcional
Se a bateria de um PHEV acabar e nunca for recarregada, o veículo funcionará como um híbrido convencional. O motor recarrega a bateria através da travagem regenerativa e da potência do motor, mantendo alguma assistência eléctrica. Alguns modelos até recuperam energia durante a condução em descidas. No entanto, a economia de combustível provavelmente será inferior à de um híbrido padrão, embora ainda melhor do que a de um veículo puramente movido a gasolina.
Confusão entre compradores e revendedores
Um problema significativo é que muitos compradores de automóveis (e até mesmo alguns vendedores) não compreendem totalmente os PHEVs. Alguns compradores os compram sem saber, acreditando que são apenas híbridos, sem nunca perceberem que têm uma porta de carregamento. Os fabricantes de automóveis não exigem relatórios sobre o comportamento real do plug-in, e alguns fabricantes, como a Toyota, permanecem calados sobre a frequência com que seus PHEVs são carregados. Isto levanta questões sobre se os benefícios ambientais dos PHEVs são plenamente realizados na prática.
Preocupações com confiabilidade e conformidade regulatória
Dados da Consumer Reports e J.D. Power indicam que os PHEVs enfrentam mais problemas de confiabilidade do que os híbridos padrão ou os carros a gasolina. Isto se deve em parte à complexidade adicional dos motores duplos, mas também porque muitas reclamações decorrem de compradores que lutam com recursos como carregamento programado ou pré-condicionamento remoto da cabine.
Apesar destas preocupações, os fabricantes de automóveis continuam a oferecer PHEV porque são uma forma económica de cumprir padrões de emissões cada vez mais rigorosos. O fabricante não precisa que o proprietário ligue o carro para ainda reivindicar benefícios de emissões. O carro só precisa ser capaz de funcionar no modo EV.
A conveniência de um PHEV que pode ser conduzido sem nunca ser ligado à corrente é apelativa para alguns, mas pode minar as suas vantagens ambientais e justificar o custo da tecnologia adicional.
Em última análise, os PHEVs são uma tecnologia de transição, preenchendo a lacuna entre os veículos a gasolina e os veículos totalmente elétricos. A concretização de todo o seu potencial depende do comportamento do condutor, que permanece em grande parte desconhecido.
