O Baidu, muitas vezes apelidado de “Google da China”, está avançando agressivamente na área de direção autônoma com seu serviço de robotáxi, Apollo Go. Na recente Conferência Mundial do Baidu, a empresa anunciou que o Apollo Go está agora completando mais de 250.000 viagens totalmente sem motorista semanalmente, um marco significativo alcançado sem nenhum motorista de segurança a bordo. O total global do Apollo Go ultrapassa 17 milhões de viagens, colocando-o na vanguarda dos serviços autônomos de transporte em todo o mundo.
O fundador do Baidu, Robin Li, projetou corajosamente que, até 2030, o custo operacional dos robotáxis nos Estados Unidos poderia cair para apenas US$ 0,25 por milha. Esta diminuição dramática provocaria um aumento de cinco a sete vezes na procura de transporte privado, de acordo com Li. Ele prevê que os veículos sem condutor evoluam para “novos espaços móveis”, abrindo possibilidades sem precedentes que vão além do simples transporte.
A rede de robotáxis da Apollo Go expandiu-se rapidamente para 22 cidades em todo o mundo. Estes incluem grandes centros na China, como Pequim, Xangai, Wuhan, Shenzhen e Hong Kong, bem como cidades internacionais, como Dubai e Abu Dhabi. O serviço demonstrou recentemente as suas capacidades durante uma demonstração ao vivo no Circuito Yas Marina, em Abu Dhabi, oferecendo serviços de transporte para turistas de todo o mundo.
A segurança é fundamental para o Apollo Go. A empresa se orgulha de que seus veículos totalmente sem motorista percorrem em média 10,14 milhões de quilômetros antes de implantar até mesmo um único airbag. Li enfatizou que este número impressionante supera tanto os motoristas humanos quanto a Waymo, outro grande player na direção autônoma.
A recente trajetória de crescimento da Apollo Go é simplesmente explosiva. Nos apenas três meses entre o último relatório de lucros do Baidu e 31 de outubro, a Apollo Go completou mais de 3 milhões de viagens – um aumento de quase 50% em comparação com o trimestre anterior. Esta expansão acelerada surge após reduções significativas de custos nos seus veículos sem condutor de sexta geração. No ano passado, o preço por veículo caiu drasticamente de milhões de dólares para 204.600 yuans (cerca de US$ 28.600).
A base operacional da empresa em Wuhan está se aproximando da lucratividade graças à expansão das áreas de serviço e aos ganhos de eficiência. Aproveitando esta onda de impulso, a Apollo Go pretende alcançar rentabilidade até 2025.
Enquanto o Baidu se concentra fortemente na expansão internacional, especialmente na Ásia, o Waymo, seu principal concorrente, concentra-se principalmente no mercado dos Estados Unidos. Esta estratégia contrastante pode dar à Apollo Go uma vantagem significativa no longo prazo, especialmente porque se espera que a procura global por serviços autónomos de transporte de passageiros dispare.
