Americké spory bývají zamotané. Hamilton a Burr si vyměňují výstřely z pistole. Hatfieldovi a McCoyovi mění údolí na hřbitov. Cardi a Nicki promění nástupiště metra v boxerský ring.
Ale ty největší? Ty, které skutečně mění způsob, jakým společnost funguje? Předáme je právníkům. Dáváme je k soudu. Necháme zaschnout inkoust na větách, ne krev na asfaltu.
Právní válka mezi Henrym Fordem a bratry Dodgeovými nebyla jen hádkou o autodíly. Byla to bitva, která poučila soudce o vztahu mezi firmou, jejími akcionáři a jejími zaměstnanci. Na prknech zní dodnes.
„Hlavním důvodem, proč je tento případ citován, je to, že Ford údajně chtěl svými zaměstnanci jednat správně,“ říká Mark Hodak, asistent vyučujícího na obchodní škole New York University. “Myšlenka, že se ve skutečnosti snažil vypudit bratry Dodgeovy, se často ztrácí.”
Hodak se zabývá základním zkreslením. Historické knihy milují úhel pohledu „Henry, šampión lidu“. Vykreslují ho jako vizionáře, kterému šlo více o spravedlivé mzdy než o čtvrtletní zisky.
Je to dobrý příběh. To je také většinou nepravdivé.
Realita? Ford hrál dlouhou hru. Chtěl si upevnit moc. Chtěl odstranit bratry Dodge, kteří měli obrovský podíl a měli hlasy, aby ho zastavili. V soudním sporu nešlo jen o peníze. Bylo to o ovládání.
A fungovalo to. Právní precedens, který tam vznikl, stále pronásleduje správu a řízení společností. Definoval hranice toho, co může generální ředitel udělat pro „větší dobro“, a tím účinně vykopl lidi, kteří společnost vlastnili.
Pamatujeme si model T. Zapomínáme na páku.
Nejvyšší soud našel kompromis
Bratři Dodgeové tedy zažalovali. Chtěli své peníze. Henry chtěl postavit nové továrny. Nejvyšší soud USA si musel vybrat stranu.
Ale neudělali to. Alespoň ne úplně.
Soud nařídil Fordovi vyplatit dividendy. Odmítl jeho argument, že reinvestice zisků ke zvýšení mezd a zvýšení výroby je dostačující. Tato část rozhodnutí se stala základem principu akcionářské nadřazenosti. Myšlenka, že korporace existuje především proto, aby generovala zisky pro své akcionáře.
“Obchodní korporace je organizována a provozována především za účelem vytváření zisku pro své akcionáře.”
Tak napsal soudce Russell Ostrander. Toto je citát, který dává každý.
Ale je tu nuance, kterou většina článků postrádá. Soud také potvrdil pravidlo obchodního rozsudku. Tato právní ochrana předpokládá, že jednatelé jednají v dobré víře. Dává jim svobodu činit strategická rozhodnutí bez neustálých soudních zásahů. Soud toho využil k tomu, aby zabránil bratrům Dodgeovým v zastavení rozšiřování továren Ford.
Ostrander poznamenal, že soudci nejsou obchodní experti. Uznal, že je opodstatněné dlouhodobé plánování s přihlédnutím k budoucí konkurenci. Vedení Fordu bylo považováno za kompetentní.
Byl to smíšený verdikt. Právní potřesení rukou, které všechny zanechalo lehce pohmožděné.
Jak si Ford koupil cestu ke svobodě
Ford kompromis nepřijal. Chtěl úplnou kontrolu.
Potřeboval akcie zpět. To mu rozhodnutí soudu nedalo. Je prostě povinen vyplácet dividendy. Rozehrál tedy psychologickou hru.
Nejprve oznámil, že společnost prodává svému synovi Edselovi.
Pak začal fámy. Šeptá se, že by mohl založit novou automobilku. Konkurenční podnik.
Trh propadl panice. Akcionáři zaznamenali propad hodnoty jejich akcií. Proč držet podíly ve společnosti, jejíž zakladatel by mohl odejít?
Bratři Dodgeové prodali své akcie. Následovali další investoři. Ford koupil jejich akcie zpět. Dostal kontrolu, kterou chtěl. Právní bitva neskončila ranou, ale výkupným.
Krutá ironie roku 1916
Načasování soudního sporu bylo téměř příliš filmové, než aby bylo skutečné.
John a Horace Dodge podali stížnost v roce 1916. Podstata stížnosti? Henry Ford nabízel příliš nízké ceny aut. Ošidil akcionáře o potenciální příjem tím, že uměle držel ceny dolů, aby získal podíl na trhu.
Žalobu podali den po svatbě Edsela Forda a Eleanor Clayové.
Hosté na recepci byli bratři Dodgeovi. Stáli ve stejné místnosti. Pili jsme stejné šampaňské. Gratuluji ženichovi.
Potom šli domů a obsloužili Henryho Forda soudními dokumenty.
Tak se dělají obchodní obchody. Nebo se to tak dělalo dřív.
Bez bratrů Dodgeových by nebyl Henry Ford. Stavěli přenosy. Poskytli kapitál. Stali se konkurenty. A nakonec se z nich stala výstupní strategie.
Model T jel dál. Bratři Dodgeové pokračovali v jízdě. Ale partnerství bylo mrtvé. Zabito snížením cen, soudním sporem a svatebním darem, který se změnil v soudní spor.
