Toyota, el principal fabricante de automóviles del mundo durante cinco años consecutivos, planea ampliar significativamente la vida útil de sus principales modelos de vehículos, potencialmente hasta nueve años. Esta decisión, impulsada por una fuerte demanda y un cambio hacia actualizaciones basadas en software, marca un alejamiento de las tendencias de la industria, donde los ciclos de vida más cortos son cada vez más comunes.
Fuerte demanda y capacidad de producción
El director financiero de Toyota, Kenta Kon, destacó recientemente la incapacidad de la empresa para satisfacer plenamente la demanda actual. Esta sólida posición en el mercado permite a Toyota implementar con confianza ciclos de producción más largos sin temor a perder clientes. La compañía prevé ventas de 9,8 millones de vehículos en 2025, lo que representa un crecimiento interanual del 4,7%.
Ampliación de la vida útil del modelo
Históricamente, Toyota ya ha operado con ciclos de modelo más largos que muchos competidores. Durante la década de 2000, la esperanza de vida promedio se extendía a siete años. Ahora, la compañía está considerando ampliar esto, particularmente para sus modelos insignia como el RAV4 y el Corolla. Si bien los vehículos regionales seguirán estrategias separadas, la alineación global principal podría permanecer sin cambios durante casi una década.
El papel del software y la electrificación
Esta estrategia se debe en parte a la creciente importancia del software en los vehículos modernos. Las actualizaciones inalámbricas permiten a los fabricantes perfeccionar y mejorar los modelos existentes sin necesidad de un rediseño completo. Esto es especialmente relevante para los vehículos híbridos y eléctricos, donde el software juega un papel crucial en el rendimiento y la eficiencia.
Preocupaciones de los concesionarios y respuesta de Toyota
Algunos concesionarios nacionales han expresado su preocupación de que los ciclos de vida extendidos puedan conducir a rendimientos decrecientes. Cuanto más tiempo permanezca un modelo a la venta, es más probable que los concesionarios ofrezcan mayores descuentos para atraer compradores, lo que podría reducir sus márgenes. Toyota ha respondido asegurando a los concesionarios que los precios mayoristas se mantendrán estables durante el ciclo de nueve años, protegiendo su rentabilidad.
Preferencias y confiabilidad del cliente
La decisión de Toyota también se basa en la creencia de que algunos clientes prefieren un producto más maduro. Muchos compradores prefieren evitar los posibles problemas iniciales que a menudo afectan los primeros años de producción y optan por un vehículo que se ha ido perfeccionando con el tiempo. El papel cada vez mayor del software en los vehículos modernos refuerza aún más esta preferencia, ya que los clientes pueden preferir esperar a tener un producto completamente actualizado en lugar de apresurarse a comprar la última versión.
Ejemplos históricos
Toyota tiene un historial de tiradas largas de modelos. El RAV4 saliente permaneció en el mercado durante siete años antes de que llegara su reemplazo. La generación anterior de la 4Runner duró unos sorprendentes 15 años. El líder indiscutible es el Land Cruiser Serie 70, que se produce durante 41 años.
En última instancia, la decisión de Toyota de ampliar los ciclos de vida de los modelos es una medida calculada basada en la fuerte demanda, la evolución de las preferencias de los clientes y el papel cada vez mayor del software en los vehículos modernos. La compañía parece confiar en que esta estrategia no solo mantendrá la rentabilidad sino que también atraerá a un segmento creciente de compradores que priorizan la confiabilidad y el refinamiento sobre las últimas características.
