Mercedes-Benz élargit de manière agressive sa gamme de véhicules électriques (VE), et la prochaine Classe C EQ est un modèle clé. C’est la première fois que la marque cible directement le segment compétitif des véhicules électriques de taille moyenne – actuellement mené par le modèle 3 de Tesla – avec une version électrique de sa berline la plus vendue.
Le passage à l’électrique dans un segment clé
Pendant des années, Mercedes-Benz a concentré ses efforts électriques sur des véhicules haut de gamme comme l’EQE et l’EQS. La Classe C EQ représente un changement stratégique, reconnaissant la demande croissante de véhicules électriques sur les marchés traditionnels du luxe. Cette décision coïncide avec des efforts similaires de la part de ses concurrents : BMW s’apprête à dévoiler la i3 (Série 3 électrique), tandis qu’Audi prévoit une A4 E-tron électrique dans les années à venir.
Cette concurrence est un signe clair que la transition vers les véhicules électriques ne se limite plus aux acheteurs de produits de luxe ; il atteint désormais le cœur du marché de volume.
Premières impressions issues des tests de prototypes
Autocar a récemment obtenu un accès exclusif à un prototype de développement sur le terrain d’essai de Mercedes à Immendingen en Allemagne. Bien que fortement déguisés, les principaux changements de conception sont apparents : une partie avant plus verticale, une hauteur de caisse plus basse et un angle de lunette arrière plus raide, probablement optimisé pour l’aérodynamisme. L’intérieur bénéficie d’un empattement plus long et de voies plus larges, offrant un espace accru.
Détails techniques et performances
La Classe C EQ est construite sur l’architecture MB.EA 800 V de Mercedes, permettant une charge rapide et une gestion efficace de l’énergie. Les options de batterie iront de 64 kWh à 94 kWh, Mercedes revendiquant une autonomie « au-delà de 435 miles » (environ 700 km).
Les premiers essais routiers mettent en évidence l’agilité de la voiture, son roulis minimal et sa forte adhérence à l’avant, renforcées par la direction des roues arrière en option. Les ingénieurs de Mercedes avaient pour objectif de reproduire le confort caractéristique de la Classe C malgré le poids supplémentaire du groupe motopropulseur électrique.
Raffinement et manipulation
Lors des tests sur des surfaces routières de type britannique, le prototype a fait preuve d’un sang-froid impressionnant, même sur un terrain accidenté. Le bruit de la route a été efficacement atténué et le réglage de la suspension a absorbé les bosses avec un contrôle remarquable. Selon l’ingénieur Ewald Dirks, l’objectif était de garantir que le véhicule électrique soit « léger sur ses pieds » tout en conservant les niveaux de confort réputés de la Classe C. La voiture offre un spectre plus large entre les modes de conduite sportifs et confortables par rapport à la Classe C à moteur à combustion interne (ICE).
« Nous voulions une voiture légère sur ses pieds tout en offrant le confort habituel de la Classe C actuelle… Il existe également un écart beaucoup plus large entre les réglages les plus sportifs et les plus confortables. »
– Ewald Dirks, ingénieur Mercedes-Benz
L’avenir des berlines électriques
Mercedes-Benz semble avoir réussi à traduire les qualités dynamiques établies de la Classe C en un format électrique. La Classe C EQ ne rivalise pas seulement dans le domaine des véhicules électriques ; il cherche à redéfinir les attentes de ce que peut être une berline électrique. Ce lancement va remodeler le paysage à mesure que l’industrie automobile évolue vers une électrification complète.
