Toyota, al vijf jaar op rij de grootste autofabrikant ter wereld, is van plan de levensduur van zijn belangrijkste voertuigmodellen aanzienlijk te verlengen – mogelijk tot negen jaar. Deze beslissing, gedreven door de sterke vraag en een verschuiving naar softwaregestuurde upgrades, markeert een breuk met trends in de sector, waar kortere levenscycli steeds gebruikelijker worden.
Sterke vraag en productiecapaciteit
Toyota’s Chief Financial Officer, Kenta Kon, benadrukte onlangs het onvermogen van het bedrijf om volledig aan de huidige vraag te voldoen. Dankzij deze robuuste marktpositie kan Toyota met vertrouwen langere productieruns implementeren zonder bang te hoeven zijn klanten te verliezen. Het bedrijf voorspelt 9,8 miljoen autoverkopen in 2025, wat neerkomt op een groei van 4,7% op jaarbasis.
Verlenging van de levensduur van modellen
Historisch gezien heeft Toyota al met langere modelcycli gewerkt dan veel concurrenten. In de jaren 2000 bedroeg de gemiddelde levensduur zeven jaar. Nu overweegt het bedrijf dit verder uit te breiden, vooral voor zijn vlaggenschipmodellen zoals de RAV4 en Corolla. Terwijl regionale voertuigen afzonderlijke strategieën zullen volgen, zou het mondiale kernaanbod bijna tien jaar onveranderd kunnen blijven.
De rol van software en elektrificatie
Deze strategie wordt gedeeltelijk mogelijk gemaakt door het toenemende belang van software in moderne voertuigen. Dankzij draadloze updates kunnen fabrikanten bestaande modellen verfijnen en verbeteren zonder dat een volledig herontwerp nodig is. Dit is vooral relevant voor hybrides en elektrische voertuigen, waar software een cruciale rol speelt in de prestaties en efficiëntie.
Zorgen van dealers en de reactie van Toyota
Sommige binnenlandse dealers hebben hun bezorgdheid geuit dat langere levenscycli zouden kunnen leiden tot afnemende opbrengsten. Hoe langer een model in de uitverkoop blijft, hoe waarschijnlijker het is dat dealers grotere kortingen gaan aanbieden om kopers aan te trekken, waardoor hun marges mogelijk omlaag gaan. Toyota heeft gereageerd door dealers te verzekeren dat de groothandelsprijzen gedurende de negenjarige cyclus stabiel zullen blijven, waardoor hun winstgevendheid wordt beschermd.
Klantvoorkeuren en betrouwbaarheid
De beslissing van Toyota is ook gebaseerd op de overtuiging dat sommige klanten de voorkeur geven aan een volwassener product. Veel kopers vermijden liever de potentiële kinderziektes die vaak in de vroege productiejaren voorkomen, en kiezen in plaats daarvan voor een voertuig dat in de loop van de tijd is verfijnd. De toenemende rol van software in moderne voertuigen versterkt deze voorkeur nog verder, omdat klanten misschien liever wachten op een grondig bijgewerkt product dan zich te haasten om de nieuwste versie te kopen.
Historische voorbeelden
Toyota heeft een geschiedenis van lange modelruns. De uitgaande RAV4 bleef zeven jaar op de markt voordat de vervanger arriveerde. De vorige generatie van de 4Runner ging maar liefst 15 jaar mee. De onbetwiste leider is de Land Cruiser 70-serie, die al 41 jaar in productie is.
Uiteindelijk is Toyota’s beslissing om de levenscycli van modellen te verlengen een berekende zet, gebaseerd op de sterke vraag, veranderende klantvoorkeuren en de toenemende rol van software in moderne voertuigen. Het bedrijf lijkt er vertrouwen in te hebben dat deze strategie niet alleen de winstgevendheid zal behouden, maar ook een groeiend segment van kopers zal aanspreken die betrouwbaarheid en verfijning belangrijker vinden dan de nieuwste functies.
