O veículo utilitário que definiu a logística militar americana na Segunda Guerra Mundial não esperou pela entrada dos EUA no conflito para provar o seu valor. Muito antes de os japoneses atacarem Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, esses robustos veículos de quatro rodas já demonstravam seu valor tático em campos de batalha em todo o mundo.
A blitzkrieg da Alemanha foi um choque para o sistema. A partir de 10 de maio de 1940, as forças nazistas invadiram a Bélgica, a Holanda e o Luxemburgo com uma velocidade assustadora. Eles invadiram o norte da França tão rapidamente que, em apenas 16 dias, os exércitos britânico e francês foram empurrados de volta para a costa. A evacuação em Dunquerque salvou milhares de pessoas da captura. Em 14 de junho, Paris havia caído. Oito dias depois, a França rendeu-se. A Grã-Bretanha ficou sozinha contra a Wehrmacht.
O presidente Franklin D. Roosevelt sabia que os riscos eram existenciais para a América. Em 10 de Junho, declarou que os Estados Unidos agiriam como o “Arsenal da Democracia”, prometendo recursos materiais aos que lutam contra o fascismo. Em março do ano seguinte, o Congresso autorizou o programa Lend-Lease. Esta legislação permitiu ao Presidente enviar aviões, tanques, camiões, alimentos e suprimentos para aliados como a Grã-Bretanha, a China e, eventualmente, a União Soviética. O acordo permitia o reembolso em “espécies ou propriedades”, embora grande parte do total de 49 mil milhões de dólares fosse essencialmente uma doação. Os Aliados devolveram cerca de US$ 8 milhões em apoio de “empréstimo-arrendamento reverso” às tropas dos EUA.
Entre todos os hardwares enviados para o exterior, um item se destacou.
A reação soviética ao jipe
Em 19 de setembro de 1941, o diplomata americano W. Averell Harriman e o britânico Lord Beaverbrook encontraram-se com Stalin em Moscou. Eles estavam lá para discutir a expansão da ajuda Lend-Lease para a URSS, que estava travada numa luta desesperada contra o avanço alemão.
Stalin estava com frio. Curto. Quase rude. Harriman apresentou a lista habitual de suprimentos. Stalin não ficou impressionado. Então Harriman mencionou os jipes. Cinco mil unidades.
O comportamento de Stalin mudou instantaneamente.
“Bom!” ele teria dito. Seus olhos brilharam. “Mas eu quero mais. Esta é uma guerra de motores. É impossível ter muitos deles, e o lado que tiver o maior número de motores certamente vencerá.”
Os militares soviéticos encontraram o seu meio de transporte preferido.
A procura por jipes não parou com os americanos e britânicos. Todo mundo queria um. A razão era simples. Versatilidade. Por um tempo, o “Tio Joe” Stalin conseguiu apenas 5.000 unidades. Eventualmente, ele recebeu vários milhares a mais.
Os propagandistas soviéticos tentaram distorcer a narrativa. Eles disseram ao seu povo que essas máquinas foram construídas em fábricas russas secretas. Uma mentira inteligente.
Os soldados sabiam melhor. Na verdade, eles os amavam demais para se preocuparem com suas origens. De acordo com Doreen Canaday Spitzer, filha do presidente da Willys-Overland, Ward Canaday, o Exército Vermelho chamou o veículo de “Ooeelees”. Foi um aceno fonético para o criador.
Henry Cassidy, um correspondente na frente russa, enviou um telegrama resumindo tudo. “O jipe americano encontrou a lama russa e a situação está sob controle.”
Edward R. Stettinius Jr. escreveu sobre isso em Lend-Lease, Weapon for Victory. Ele era o administrador do Lend-Lease na época. Mais tarde, tornou-se secretário de Estado de FDR. O seu livro contém uma anedota específica que explica a mudança na preferência soviética.
“Os russos aprenderam cedo o valor de nossos jipes… Eles pediram carros laterais para motocicletas, mas como escrevi ao Embaixador Litvinov no final de janeiro de 1942, nosso próprio Exército estava usando jipes quase inteiramente em vez de carros laterais para motocicletas… Os russos decidiram experimentar os jipes e logo descobriram que nosso Exército tinha bons motivos para confiar neles…”
Eles começaram com um pedido de sidecars. Então eles viram o que o Exército dos EUA estava fazendo. Eles trocaram.
O terreno na Rússia era brutal. Os jipes lidaram com a lama e as dificuldades onde outros veículos falharam. O Exército Vermelho rapidamente pediu mais. Milhares seguiram.
Stettinius relembrou uma visita da Associated Press a um regimento de artilharia soviético na frente central. O correspondente andou de jipe pela lama profunda. Campos difíceis. Solavancos. O motorista navegou por tudo até chegar ao quartel-general do regimento.
A certa altura, o correspondente perguntou ao motorista se ele gostava do carro.
A resposta foi uma palavra: “Zamechatelno!”
Isso se traduz em “inchar”. Ou “notável”. Não foi apenas educação. Foi uma apreciação genuína por uma máquina que não emperrou.
Além da Frente Oriental
A reputação do jipe não ficou confinada à União Soviética. Ele se espalhou por todas as frentes de combate.
O General Sir H. Maitland Wilson teve o serviço contínuo mais longo no Exército de Sua Majestade. Ele enviou um jipe ao marechal Josef Broz Tito da Iugoslávia.
Wilson mais tarde relembrou a reação do marechal. Ele ficou encantado. O espanto seguiu-se à sua primeira viagem pelas estradas iugoslavas. As estradas lá eram muito ruins. O jipe não reclamou.
Em todas as frentes, o jipe provou o seu valor. O major-general Courtney H. Hodges, chefe da infantaria, chamou-o de “o veículo motorizado mais útil que já tivemos”.
Não era apenas um brinquedo. Era uma ferramenta multifuncional sobre rodas.
Como transportador de tropas, eram necessários três homens facilmente. Seis em apuros.
Como carro de reconhecimento, ele poderia ir a qualquer lugar que uma motocicleta pudesse. E muito mais lugares além.
Equipado com uma arma calibre .30 ou .50 na parte traseira, tornou-se uma unidade antiaérea móvel. Aack-ack.
Equipado com rádio bidirecional, rações C e cobertores, tornou-se um posto de comando móvel.
Nenhum outro veículo fez tudo isso. Nenhum outro veículo era tão pequeno quanto aquele. No entanto, tão capaz.
É por isso que os russos disseram “Zamechatelno”. É por isso que os britânicos os enviaram para Tito. É por isso que os americanos continuaram a construí-los.
A lama não se importa com quem a dirige. Mas o jipe dá conta disso.
Evacuação Médica no Pacífico
A campanha de ilha em ilha no Pacífico exigiu veículos que pudessem ignorar completamente as estradas. Ambulinas padrão falharam aqui. O jipe mudou isso.
Ele dirigia comboios de suprimentos ao longo de trilhas demolidas. Esses caminhos iam das praias de coral direto para a linha de frente. Uma plataforma improvisada transformou o veículo padrão em uma unidade de evacuação médica. Ele deslizou pelo território inimigo. Soldados feridos foram evacuados para postos de socorro avançados. A silhueta baixa importava. Isso permitiu que o jipe operasse mais perto da frente do que uma ambulância normal.
Funções táticas e operações noturnas
A máquina fez mais do que transportar. Ele espalhou aglomerados de aviões. Ele os arrastou para revestimentos quando os alertas soaram.
Ele puxou uma arma antitanque de 37 mm com facilidade. O trabalho de patrulha noturna combinava perfeitamente com isso.
O boato sobre a arma de 75 mm
Os homens conversaram. Eles sussurraram sobre a montagem de uma arma de 75 mm no jipe. A lógica disse que não. O quarto de tonelada tinha um limite prático de carga de 800 libras. A arma pesava 3.900 libras. Carregá-lo era um absurdo.
O boato se espalhou de qualquer maneira. Dizia algo sobre a confiança que os soldados depositavam na pequena e robusta máquina.
Próximas etapas
Descubra mais maneiras pelas quais o jipe foi usado na próxima seção.
Para mais informações sobre Jipes, veja:
- História do Jipe
- Guia do consumidor, preços e avaliações de novos jipes
- Guia do consumidor, preços e avaliações de jipes usados
A utilidade do veículo era virtualmente ilimitada. Você poderia manter o capô aberto e usá-lo como altar para um capelão, ou apenas uma mesa de cartas para caras que preferiam o pôquer à oração. Com o equipamento certo, aquele chassi com tração nas quatro rodas tornou-se um gerador móvel para tudo, desde holofotes de aeronaves e rádios de ondas curtas até conjuntos de radar e equipamentos de soldagem. Ele cuidava de centrais telefônicas de campo, entregava rações às linhas de frente e servia como posto improvisado de primeiros socorros quando a evacuação médica não era uma opção.
A logística foi tão impressionante quanto as funções de combate. Popular Mechanics destacou uma operação específica na Austrália durante a edição de novembro de 1942. Os soldados precisavam instalar um cabo subterrâneo em um aeródromo sem interromper as operações de voo ativas. Cavar a trincheira manualmente levaria dias. Em vez disso, prenderam um arado a um jipe e abriram caminho pela terra a dezesseis quilômetros por hora. Seguiu-se um segundo jipe, rebocando o carretel do cabo, enquanto um terceiro seguia atrás, puxando um rolo para enterrar e nivelar o chão. Todo o trabalho foi concluído em duas horas, enquanto os observadores australianos assistiam incrédulos.
A Origem do Nome Jipe
Todos presumem que “jipe” vem da designação militar GP, que significa Uso Geral. Mas a etimologia é mais confusa do que isso. A própria palavra é anterior ao famoso veículo. Os mecânicos do Exército usavam “jipe” para se referir a veículos recém-testados já em 1914. Em 1937, o Exército começou a chamar os jipes dos tratores Minneapolis Moline. Até o protótipo do bombardeiro B-17 ganhou o apelido.
Havia muitos outros nomes circulando para esses veículos utilitários leves com tração nas quatro rodas. A lista para impressão inclui Bantam, Blitz Buggy, Bub, Gnat, Quad, Pygmy, Midget e Peep. Joe Frazer, que serviu como presidente da Willys-Overland de 1939 a 1944, afirmou que cunhou o termo arrastando as iniciais G.P. Mas outros discordam. John Christy, escrevendo no Motor Trend em dezembro de 1973, lembrou-se de um professor assistente de ciência militar em 1941 que insistia que o carro de comando Dodge de meia tonelada era um jipe, enquanto o modelo de um quarto de tonelada era apenas um pio.
Depois, há o ângulo da cultura pop. “Eugene, o Jeep” apareceu na história em quadrinhos * Popeye * em setembro de 1936. Criada por EC Segar, esta criatura vinda da parte mais escura da África era um animal quadridimensional que sobrevivia com uma dieta de orquídeas. Poderia mudar entre dimensões à vontade, tornando-o invisível para humanos tridimensionais. O piloto de testes Red Hausmann pode ter canalizado essa natureza indescritível e difícil de entender quando usou o apelido pela primeira vez. O pequeno veículo conseguia navegar em terrenos que pareciam intransitáveis, tornando-se praticamente invisível ao inimigo.
Quem popularizou o termo?
Quem cunhou a palavra, Katharine Hillyer, redatora do Washington Daily News, foi quem a consolidou na consciência pública. Em fevereiro de 1941, ela fez um passeio de demonstração com Hausmann pelo Rock Creek Park, em Washington.
Hausmann não apenas dirigiu o veículo; ele o colocou à prova. Ele observou-o subir colinas íngremes, atravessar riachos e saltar sobre terrenos acidentados com facilidade. Quando finalmente parou a pequena máquina, alguém na multidão gritou uma pergunta: “Qual é o nome daquela coisa, senhor?”
Hausmann manteve as mãos no volante e respondeu: “É um jipe”.
Hillyer digitou a palavra em sua história. O fotógrafo incluiu na legenda. Quando o longa foi exibido em 19 de fevereiro de 1941, o nome pegou. Não era mais apenas uma designação militar; era uma marca.
Façanhas de guerra do jipe
Ferrovias e terrenos acidentados: a versatilidade do jipe
O veículo utilitário de meia tonelada não circulava apenas nas estradas. Correu em trilhos. Equipados com rodas de aço flangeadas, os jipes tornaram-se componentes essenciais da logística militar em todos os teatros da Segunda Guerra Mundial.
Nas Filipinas, um jipe de um quarto de tonelada puxou um trem de abastecimento de 52 toneladas. Percorreu 19 milhas. A velocidade média foi de 22 mph. Isso é uma tração pesada para um veículo leve.
A França viu jipes operando ao longo das principais linhas ferroviárias. A Austrália os usou como motores de comutação. Essas tarefas exigiam confiabilidade. Eles exigiam torque em baixas velocidades. O Jeep forneceu ambos.
O transporte era outra vantagem. Embarcações de desembarque anfíbias os carregavam. Lançamentos aéreos os implantaram. Eles chegaram onde os caminhões não conseguiam.
A nova rota da Índia substituiu a Estrada da Birmânia. O terreno era íngreme. A selva era densa. Um Jeep se tornou o primeiro veículo automotor a conquistar esse caminho. Provou a extrema durabilidade da plataforma.
A guerra de atrito do jipe na Birmânia
As docas de Rangum eram um cemitério de potencial. À medida que a frente japonesa se aproximava, centenas de jipes ficaram parados, com os motores frios, esperando para cruzar para a China em busca do Generalíssimo Chiang Kai-shek. Mas desistir do hardware não era uma opção. Os comandantes fizeram um apelo desesperado para descarregar os veículos para as tropas britânicas e qualquer motorista disponível disposto a seguir para o norte. O resultado não foi apenas logística. Foi a sobrevivência.
A. Wade Wells capturou o caos em suas contas. Esses veículos não apenas dirigiam; eles lutaram. Eles caminharam arduamente por arrozais tão grossos que pareciam cola. As missões de ligação transformaram-se em operações de recuperação, com jipes a retirar camiões e armas de artilharia parados de valas lamacentas. Eles transportaram metralhadoras para as linhas de frente, retornando à base com corpos marcados por tiros de franco-atiradores. Quando o pânico irrompeu, estes mesmos camiões robustos tornaram-se tábuas de salvação, transportando mulheres e crianças aterrorizadas para zonas de segurança. Eles não transportavam apenas mercadorias. Eles fizeram história.
O desempenho do Willys MB e do Ford GPW foi quase sobrenatural. Um oficial de alta patente do Exército disse sem rodeios: o quarto de tonelada podia fazer qualquer coisa, exceto nadar ou escalar um poste engraxado. Não foi uma hipérbole. O correspondente de guerra Ernie Pyle, observando do lado de fora, notou a grande confiabilidade do veículo.
“Ele faz tudo. Vai a qualquer lugar. É fiel como um cachorro, forte como uma mula e ágil como uma cabra.”
Pyle observou que os jipes transportavam constantemente o dobro da carga projetada. Eles continuaram se movendo. A viagem foi brutal, claro. Mas depois que você se acostumou com a suspensão chocante, ela se tornou suportável.
Essa reputação consolidou o jipe no folclore americano muito depois de a tinta dos documentos de rendição ter secado. A lenda não foi construída apenas com base em especificações. Foi construído com base em histórias como a de 1944. Durante a Batalha do Bulge, uma sentinela belga num posto de controle acenou para um jipe. Três homens lá dentro usavam uniformes do Exército dos EUA. A sentinela falava alemão. Ele exigiu sua rendição imediata.
Como ele sabia que eles eram impostores? A lógica do belga era simples. O coronel estava no banco de trás. O assessor estava dirigindo. Coronéis americanos de verdade dirigiam. Assessores de verdade cavalgavam ao lado deles. E certamente, um coronel americano nunca se sentou atrás. Isso lhe deu hemorróidas. A sentinela conhecia sua hierarquia. Ele conhecia seu jipe.
A guerra no Pacífico não se limitou a batalhas abertas. Tratava-se de violência repentina na selva, e um incidente específico capturou esse terror melhor do que qualquer relatório. Homer Bogart, escrevendo para o New York Herald Tribune, foi incorporado às forças do general Douglas MacArthur enquanto avançavam em direção a Manila. Ele não estava apenas observando; ele estava cavalgando no meio disso.
A coluna tinha uma aparência formidável. Um tanque leve ia na frente, apoiado por seis jipes montados com metralhadoras calibre .30. Uma meia-lagarta vinha na retaguarda. Eles estavam se movendo para o sul pela estrada de Manila, visando Angeles, uma cidade a 78 quilômetros de distância. Bogart andou na meia pista, espremido entre o tanque à frente e o resto dos jipes atrás. Eles já haviam passado pelo campo de aviação de Mavalacat, cujo terreno estava repleto de destroços retorcidos de aviões japoneses. Agora, eles aceleravam por uma terra de ninguém: arrozais secos e cabanas de capim esparsas.
O cabo Bob Lucked, um nativo de St. Louis que viajava em um jipe líder, gritou acima do ronco do motor. “OK! De agora em diante é tudo Nips! Atire em qualquer coisa que aparecer!”
Então o mundo se estreitou em uma curva.
O obstáculo em Quail
A estrada fazia uma curva suave perto de Quail. Nessa curva, o tanque líder parou. A poeira subiu. O rádio estalava com uma mensagem concisa do comandante do tanque: “Bloqueio na estrada 60 metros à frente.”
Um segundo-tenente corpulento e de rosto vermelho pulou no compartimento de rádio do meio-lagarta. Ele agarrou o bocal, seu rosto ficando ainda mais vermelho de raiva. “Aquele bloco não estava lá ontem”, ele rosnou. “Envie o jipe cinco à frente para investigar.”
O jipe cinco, um veículo de pele macia e sem blindagem, foi ordenado a entrar na zona de morte.
O que aconteceu a seguir desafiou a lógica. O tanque balançou de repente. Uma nuvem de fumaça preta e poeira o envolveu. Então, o rádio ficou mudo.
O silêncio durou menos de um segundo antes que o caos explodisse. Atiradores abriram fogo de todos os matagais e abrigos em ambos os lados da estrada. Granadas detonaram nas proximidades. Um morteiro explodiu a apenas 30 metros atrás da meia-lagarta, sacudindo o veículo até o centro. Foi uma emboscada clássica. A coluna foi fixada.
Indecisão diante do fogo
Por um momento frenético, o comando falhou. O tenente de rosto vermelho queria recuar, trazer morteiros e nivelar a posição. O sargento Ralph Nyquist, operador de rádio de Marquette, Michigan, discordou. Ele defendeu a necessidade de avançar para salvar a tripulação do tanque presa.
O tenente não esperou por consenso. Ele olhou para o jipe cinco – o veículo não blindado encarregado de explorar a estrada – e acenou freneticamente.
“Bem, inferno”, ele gritou, sua voz cortando o barulho. “Leve aquele jipe nº 5 para lá. É o trabalho deles!”
Ele estava ordenando a três homens em um jipe aberto, sem proteção, que dirigissem direto para uma zona de morte pré-avistada. Foi suicida. Também foi necessário.
O Milagre na Curva
O relato de Bogart não termina em tragédia. Essa é a parte que ainda te surpreende.
Os outros jipes da coluna não congelaram. Eles estabeleceram uma cortina de fogo de metralhadora, suprimindo as posições inimigas. A meia-lagarta, sob fogo pesado, conseguiu avançar em direção ao tanque atingido. A tripulação do tanque, presa pelos destroços e pela fumaça, foi puxada para um local seguro.
Toda a tripulação do tanque líder sobreviveu.
Foi por pouco. Um encontro com a morte medida em pés e segundos. Mas destacou uma dura verdade sobre o veículo que definiria a guerra moderna. O jipe era versátil. Foi corajoso. Ele realizou feitos incríveis em todos os continentes. Mas também era suave.
Apesar de seu heroísmo em Quail, o jipe apresentava sérias deficiências. Você pode ler sobre essas falhas na próxima página.
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A realidade do passeio
Conforto nunca esteve na lista. O freio de mão mal funcionava e sentar ali era um exercício de tortura. Ernie Pyle poderia tê-lo chamado de instrumento divino, mas suas costas não concordariam. Você tinha duas opções: sentar-se ereto ou relaxar até que sua coluna chegasse ao meio. Ambas as posições garantiam hemorróidas. Os médicos do Exército tinham um nome para isso. “Doença do jipe.”
O desempenho foi uma história diferente. O veículo estava animado. Manobrável. Perigoso.
Bill Mauldin capturou isso em um desenho animado * Willie e Joe *. Dois soldados olham para um ferro-velho de metal retorcido. A legenda? “Eu vou ser amaldiçoado! Aqui está um que foi destruído em combate.”
Aconteceu. Os soldados levaram-no além dos limites sensatos. Tropas experientes sabiam que ela ia aonde as mulas não iriam. Uma mula foge se o cavaleiro perder o julgamento. Um jipe simplesmente continua andando.
O inimigo tenta copiar
Previsivelmente, os alemães perceberam a utilidade. Eles construíram o Kubelwagen. Era um Volkswagen militarizado. Parecia semelhante. Ele falhou.
Faltou tração nas quatro rodas. O motor produzia uma fração da potência encontrada no Willys “Go-Devil”. Nunca foi uma ameaça séria ao original.
Relâmpagos no Deserto
A guerra no Norte de África transformou estes pequenos camiões em armas de caos. O Major David Sterling liderou alguns dos ataques mais audaciosos.
Um alvo: um campo de aviação alemão.
Sterling montou 18 jipes e suas tripulações. Eles escaparam pelo deserto sem serem detectados. Então eles atacaram. Formação de cunha voadora. Metralhadoras em chamas. Os alemães não os viram chegando.
Segundos depois, os jipes desapareceram de volta às areias. O campo de aviação foi destruído. 25 aeronaves destruídas. Mais 12 danificados sem possibilidade de reparo.
Emboscada de Combustível de Montgomery
O major-general Bernard Montgomery sabia usar o jipe. Ele creditou isso por quebrar as forças de Erwin Rommel.
O plano era simples. Corte o combustível.
Montgomery enviou uma frota de jipes atrás das linhas inimigas sob o manto da escuridão. Eles esperaram durante o dia. Eles se mudaram à noite. Eles encontraram uma artéria de abastecimento nazista. O alvo: tanques de combustível transportando gasolina para os tanques de Rommel.
O comboio se aproximou. Os jipes aceleraram.
Eles serpentearam pelos caminhões. Alta velocidade. Caos. A fila de veículos explodiu em chamas. Antes que as forças alemãs pudessem reagir, os jipes desapareceram noite adentro.
O ponto de viragem
Na manhã seguinte, os tanques de Rommel chegaram. Eles esperavam combustível. Eles não encontraram nada.
A escassez era tão grave que a retirada era impossível. O avanço aliado não foi controlado. A Alemanha perdeu a Batalha de El Alamein. Foi o ponto de viragem crítico na campanha do Norte de África.
Duas semanas e meia depois, o rei George VI nomeou Montgomery cavaleiro.
Um Instrumento Divino
O jipe estava atarracado. Atarracado. Feio. Quase fofo.
Foi o produto de Karl Probst, Barney Roos e de inúmeros colaboradores anônimos. Ernie Pyle o chamou de “instrumento divino de locomoção em tempo de guerra”. O tenente-coronel Manuel Conley resumiu melhor: “Versátil, confiável e virtualmente indestrutível… uma das lendas mais duradouras da Segunda Guerra Mundial.”
Eles não sabiam disso então. Mas o sucesso da guerra foi apenas o começo.
Próximo: o Jeep Seep. Construído para o mar.
Para mais informações sobre Jipes, veja:
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História do Jipe
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Guia do consumidor, preços e avaliações de novos jipes
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Guia do consumidor, preços e avaliações de jipes usados
Jipe Seep 1942
A ideia era sedutora. Um jipe que não apenas rastejou pela lama, mas nadou por ela. O Exército brincou durante anos com o conceito de um veículo utilitário anfíbio. Mas então veio a guerra. De repente, os protótipos estavam caindo na água. Entre eles estava o GP-A: Anfíbio de Uso Geral. Ou, como ficou conhecido na história, o Seep Jeep 1942.
Falhas de projeto e projetos ausentes
Marmon-Herrington liderou o projeto. Eles fizeram parceria com o lendário escritório de arquitetura marinha Sparkman and Stephens. A tela deles? O Ford GPW. A espinha dorsal do famoso Jeep da Segunda Guerra Mundial.
Os cascos avançaram. Modelos em escala primeiro. Em seguida, versões em tamanho real. Mas aqui está o problema: não havia nenhum Jeep real disponível para os experimentos. Os engenheiros trabalharam a partir de uma tabela de especificações. Essas especificações estavam erradas. Eles subestimaram o peso do veículo em cerca de 30%.
Este erro não foi um pequeno erro de digitação. Isso prejudicou o desempenho do produto final. O casco era pequeno demais para a massa real do veículo.
Pressão política sobre o rigor da engenharia
Os testes ocorreram no rio Huron, perto de Dearborn. Oficiais de serviço observaram. Eles ofereceram comentários. Mas sejamos claros: nunca foram realizados testes de resistência adequados. Ninguém sabia se a coisa se manteria unida por muito tempo. Alguns oficiais preocupados. Eles consideraram a padronização do design prematura. Arriscado.
Mas o tempo não estava do lado deles. Era fevereiro de 1942. Dois meses se passaram desde Pearl Harbor. O relógio estava correndo. Generais de campo, incluindo o general George Marshall, declararam urgente a necessidade de jipes aquáticos. Tempos desesperadores exigem medidas desesperadas.
Ford colocou lenha na fogueira. A montadora pressionou o governo por um contrato. O argumento deles? Se o projeto não começasse imediatamente, as instalações de produção poderiam desaparecer. Ou ser realocado. A ameaça de perda de capacidade funcionou.
Um conceito promissor com pés pesados
O potencial parecia enorme. A Popular Science descreveu o Seep como “essencialmente um jipe especialmente equipado com um casco de aço construído em torno dele”. A revista observou que a transição foi perfeita. O motorista poderia passar da terra para a água com um único pequeno ajuste. O carro nem precisou parar.
“Suas possibilidades como veículo de reconhecimento são surpreendentes.”
Imagine a vantagem tática. Uma patrulha avançada rastejando por estradas vicinais até um rio. Explorando a costa. Em seguida, cruze em qualquer ponto para investigar o território inimigo. Eles poderiam voltar correndo com inteligência. Acelera mais de 60 mph em boas estradas.
A logística era surpreendente. Vinte desses jipes anfíbios poderiam transportar 100 homens totalmente armados através da água. Eles poderiam atacar o inimigo pela retaguarda antes mesmo de saberem que a maré havia mudado.
Parecia perfeito no papel. Na água, a história era diferente.
As falhas fatais do GP-A e um desvio global
O layout da cabine espelhava os jipes terrestres padrão, mas com duas adições críticas posicionadas logo atrás do câmbio de transmissão. Uma alavanca controlava a hélice para impulso aquático; o outro ligava a bomba de esgoto. Foi uma solução inteligente, embora limitada, para um veículo que tentava viver duas vidas.
O Exército agiu rapidamente. Uma carta de intenções de 11 de abril de 1942 desencadeou uma produção inicial de 5.000 unidades. Mas a linha parou abruptamente depois que 12.778 veículos saíram da área de montagem. Por que? O Schwimmwagen alemão estava se segurando na lama e na água, mesmo que seu Kubelwagen fosse um absurdo de baixa potência. A falha não foi incompetência mecânica. Foi negligência burocrática.
De acordo com um panfleto do Comando de Material do Exército de 1971, citado por Denfield e Fry, o projecto fracassou devido a uma cascata de erros administrativos: testes insuficientes dos primeiros modelos, inspecção negligente, ausência de plano de desenvolvimento contínuo, formação inadequada e, o que é mais grave, falha na consulta das tropas que realmente os utilizariam antes do início da produção em massa. Os militares rejeitaram o GP-A como uma falha técnica e tática.
Os civis viram algo completamente diferente. Eles viram potencial.
Ben Carlin, um engenheiro australiano, foi um deles. Ele avistou o GP-A pela primeira vez enquanto estava na Índia. Sua avaliação foi simples: “Sabe, com um pouco de motivação você poderia dar a volta ao mundo em uma dessas coisas”.
Após a desmobilização, Carlin cruzou o Atlântico para comprar um GP-A em uma venda de excedentes do Exército. Ele o chamou de Meio Seguro. Após extensas modificações, ele e sua esposa americana partiram de Halifax, Nova Escócia, em julho de 1950.
O percurso foi audacioso. Eles navegaram pelo Atlântico, parando na Madeira e em Cap Juby, no Saara Espanhol. De lá, eles dirigiram e navegaram por Gibraltar e oito países da Europa Ocidental até Londres. O veículo ficou na garagem por dois anos enquanto Carlin o reconstruía para a segunda etapa: Londres à Índia, Austrália, Japão, São Francisco e, finalmente, Nova York.
O elemento humano não sobreviveu à viagem tão bem quanto o veículo. Elinore Carlin abandonou o navio na Índia e voltou aos EUA para pedir o divórcio. Ben voou para casa em Perth para recrutar um jovem velejador. A viagem continuou, mas o temperamento irascível de Carlin afastou a tripulação. Seu primeiro ajudante partiu de Kagoshima, no Japão, no final de 1956.
Boye Lafayette DeMente, um americano, assumiu o comando no início de 1957. Quatro meses depois, Half Safe chegou a Anchorage, no Alasca. DeMente, farto da hostilidade de Carlin, voou para casa em Phoenix. Relatórios posteriores confirmaram que Carlin terminou a turnê sozinho, chegando a Nova York.
Carlin eventualmente se aposentou em Perth, trabalhando em um porto de iates até sua morte, muitas vezes dando palestras sobre Half Safe.
O GP-A foi um compromisso que não satisfez nenhum dos domínios. Muito pequeno e lento para passeios de barco sérios, muito grande e desajeitado para um serviço eficaz de jipe. Representava o pior dos dois mundos. É de se perguntar se os protocolos padrão de desenvolvimento e teste poderiam tê-lo salvado. Ou se estava condenado desde o início.
Para mais informações sobre Jipes, veja:
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História do Jipe
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Guia do consumidor, preços e avaliações de novos jipes
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Guia do consumidor, preços e avaliações de jipes usados
