A Toyota, fabricante líder mundial de automóveis há cinco anos consecutivos, planeia prolongar significativamente a vida útil dos seus principais modelos de veículos – potencialmente até nove anos. Esta decisão, impulsionada pela forte procura e por uma mudança para atualizações orientadas por software, marca um afastamento das tendências da indústria, onde ciclos de vida mais curtos estão a tornar-se mais comuns.
Forte Demanda e Capacidade de Produção
O Diretor Financeiro da Toyota, Kenta Kon, destacou recentemente a incapacidade da empresa de atender plenamente à demanda atual. Esta posição robusta no mercado permite à Toyota implementar com confiança ciclos de produção mais longos, sem medo de perder clientes. A empresa prevê vendas de 9,8 milhões de veículos em 2025, representando um crescimento de 4,7% ano a ano.
Estendendo a vida útil do modelo
Historicamente, a Toyota já operou com ciclos de modelo mais longos do que muitos concorrentes. Durante a década de 2000, a expectativa de vida média se estendeu para sete anos. Agora, a empresa está a considerar estender isto ainda mais, especialmente para os seus modelos emblemáticos como o RAV4 e o Corolla. Embora os veículos regionais sigam estratégias separadas, a linha central global poderá permanecer inalterada durante quase uma década.
O papel do software e da eletrificação
Esta estratégia é parcialmente possibilitada pela crescente importância do software nos veículos modernos. As atualizações over-the-air permitem que os fabricantes refinem e melhorem os modelos existentes sem exigir uma reformulação completa. Isto é especialmente relevante para veículos híbridos e elétricos, onde o software desempenha um papel crucial no desempenho e na eficiência.
Preocupações do revendedor e resposta da Toyota
Alguns concessionários nacionais expressaram preocupações de que ciclos de vida prolongados poderiam levar a rendimentos decrescentes. Quanto mais tempo um modelo permanecer à venda, maior será a probabilidade de os concessionários oferecerem descontos maiores para atrair compradores, potencialmente reduzindo as suas margens. A Toyota respondeu garantindo aos concessionários que os preços grossistas permanecerão estáveis ao longo do ciclo de nove anos, protegendo a sua rentabilidade.
Preferências e confiabilidade do cliente
A decisão da Toyota também se baseia na crença de que alguns clientes preferem um produto mais maduro. Muitos compradores preferem evitar os potenciais problemas iniciais que muitas vezes afetam os primeiros anos de produção, optando por um veículo que foi refinado ao longo do tempo. O papel crescente do software nos veículos modernos reforça ainda mais esta preferência, uma vez que os clientes podem preferir esperar por um produto completamente atualizado em vez de correrem para comprar a versão mais recente.
Exemplos históricos
A Toyota tem um histórico de longos modelos. O RAV4 de saída permaneceu no mercado por sete anos antes da chegada de seu substituto. A geração anterior do 4Runner durou surpreendentes 15 anos. O líder indiscutível é o Land Cruiser Série 70, que está em produção há incríveis 41 anos.
Em última análise, a decisão da Toyota de prolongar os ciclos de vida dos modelos é um movimento calculado com base na forte procura, na evolução das preferências dos clientes e no papel crescente do software nos veículos modernos. A empresa parece confiante de que esta estratégia não só manterá a rentabilidade, mas também atrairá um segmento crescente de compradores que priorizam a confiabilidade e o refinamento em relação aos recursos mais recentes.
