Er is een aanzienlijke leemte in de Californische consumentenbeschermingswetten aan het licht gekomen, waaruit blijkt dat de staat stilletjes miljoenen dollars heeft ingezameld via autoveilingen zonder de oorspronkelijke eigenaren hiervan op de hoogte te stellen. Volgens de huidige regelgeving blijft de winst die overblijft nadat de schuld is voldaan, bij de staat als de DMV in beslag genomen voertuigen veilt om onbetaalde schulden te dekken.
De verborgen kosten van inbeslagname
Voor veel Californiërs, vooral degenen die van salaris tot salaris leven, is een gesleept voertuig meer dan een ongemak: het is een financiële catastrofe. Wanneer de sleepkosten en de opslagkosten zich opstapelen, kunnen de kosten voor het terughalen van een auto snel de werkelijke waarde ervan overschrijden.
In deze gevallen voert de DMV pandrechtverkopen uit om het verschuldigde geld terug te vorderen. Er bestaat echter een systemisch probleem: als een voertuig voor aanzienlijk meer wordt verkocht dan de verschuldigde schuld, behoort het ‘overschot’ toe aan de consument, maar heeft de staat historisch gezien geen moeite gedaan om het terug te geven.
Een discrepantie van meerdere miljoenen dollars
Gegevens die onlangs door CalMatters zijn ontdekt, benadrukken de omvang van deze praktijk. Tussen 2016 en eind 2024 heeft de DMV ruim $8 miljoen opgehaald uit de verkoop van ongeveer 5.300 voertuigen.
Het huidige proces wordt gekenmerkt door een gebrek aan transparantie:
– De RDW is niet verplicht eigenaren op de hoogte te stellen dat er een verkoop heeft plaatsgevonden.
– Er is geen verplichting om eigenaren te informeren dat er overtollige middelen beschikbaar zijn.
– Als een eigenaar dit geld niet binnen drie jaar opeist, gaat het geld definitief verloren aan de staat.
Hierdoor ontstaat er een ‘eenrichtingsverkeer’ waarbij de staat ervoor zorgt dat zijn schulden via veilingen worden betaald, maar zwijgt wanneer de veiling een meevaller voor de belastingbetaler oplevert.
Voorgestelde wetgevende oplossing
Als reactie op deze bevindingen heeft senator Kelly Seyarto een wetsvoorstel ingediend dat erop gericht is deze “kloof op het gebied van consumentenbescherming” te dichten. De voorgestelde wetgeving zou een veel transparanter proces voor de verkoop van retentierechten verplicht stellen.
De belangrijkste bepalingen van het wetsvoorstel zijn onder meer:
– Verplichte kennisgeving: De DMV zou eigenaars van voertuigen via aangetekende post op de hoogte moeten stellen van eventuele overtollige gelden die door een veiling worden gegenereerd.
– Duidelijke instructies: De melding moet expliciet aangeven hoeveel geld er beschikbaar is en duidelijke instructies geven over hoe de voormalige eigenaar dit kan claimen.
– Verantwoording: Door aangetekende post te eisen, zorgt de staat voor een formeel papieren spoor, waardoor wordt voorkomen dat geld verloren gaat in bureaucratische stilte.
Hoewel de DMV sindsdien een online tool heeft gelanceerd waarmee burgers kunnen controleren op niet-opgeëiste gelden, beweren critici dat dit een reactieve maatregel is die de last van het ontdekken bij de consument legt in plaats van bij de staat.
Huidige status
Het wetsvoorstel is momenteel op weg naar een hoorzitting met de Senaatscommissie voor Kredieten. Opvallend is dat er tot nu toe geen formeel verzet tegen de maatregel is geweest, wat erop wijst dat er een sterke consensus bestaat onder de wetgevers dat het huidige systeem onrechtvaardig is.
“Het doel is ervoor te zorgen dat voertuigeigenaren daadwerkelijk op de hoogte worden gesteld wanneer de staat overtollige veilingopbrengsten in bezit heeft die hun toebehoren”, aldus senator Seyarto.
Conclusie
Als deze wetgeving wordt aangenomen, zal het veilingproces van de DMV veranderen van een winstgenererend mechanisme voor de staat in een transparant systeem dat de eigendomsrechten van inwoners van Californië respecteert.
