A menos que viva en una zona de invierno perpetuo, probablemente considere el aire acondicionado como un lujo no negociable. Los atascos de agosto son brutales. Abrir la ventana para que entre la brisa parece una broma cuando el asfalto irradia calor como un horno. Pero esa comodidad tiene un costo oculto.
Los aires acondicionados de los automóviles consumen mucha energía. En un vehículo de combustión interna estándar, esa energía proviene de la quema de gasolina. Enfriar la cabina aumenta el consumo de combustible y emite más emisiones de carbono a la atmósfera. Los resultados son crudos. Un estudio gubernamental de 2005 encontró que el uso de aire acondicionado puede reducir la eficiencia del combustible entre un 21 y un 24 por ciento. En algunos casos, aumenta las emisiones de carbono hasta en un 120 por ciento con respecto a los niveles de referencia. Cada vez que presionas ese botón, estás quemando más dinero y ensuciando el aire.
Hay momentos en los que el aire acondicionado es obligatorio. ¿Pero es la única opción?
La eficiencia del enfriamiento dirigido
Varios fabricantes de automóviles han optado por asientos con aire acondicionado como una alternativa más eficiente. En lugar de enfriar todo el volumen de aire dentro de la cabina, estos sistemas dirigen el aire enfriado específicamente a los ocupantes. Este enfoque específico utiliza mucha menos energía que los sistemas tradicionales. Si bien no elimina por completo el uso de combustible o la contaminación, minimiza drásticamente el impacto.
Los beneficios van más allá de las simples estadísticas medioambientales. Si su automóvil permite el preenfriamiento remoto, evitará el impacto de sentarse en un asiento quemado por el sol cuando entre por primera vez. Se siente menos como tocar una sartén de hierro fundido.
La dinámica de los pasajeros también mejora. Tanto el conductor como el pasajero pueden ajustar sus zonas de forma independiente. No más peleas por el control de las rejillas de ventilación del tablero. También está la cuestión práctica de la vestimenta. Las manchas de sudor en camisas y chaquetas son cosa del pasado gracias al enfriamiento directo. Para muchos, la sensación del aire frío golpeando la piel es preferible a la explosión de aire frío por toda la habitación. No es un chapuzón en una piscina, pero le sigue de cerca.
Cómo funciona realmente la tecnología
La mecánica detrás de los asientos con aire acondicionado a menudo se malinterpreta. ¿El asiento contiene su propio refrigerador en miniatura? No. El sistema normalmente depende de la unidad central de aire acondicionado del automóvil. La diferencia radica en la distribución y el flujo de aire.
La mecánica del flujo de aire enfriado
El núcleo del sistema es un pequeño ventilador integrado en la base del asiento. Este ventilador extrae aire ambiente de la cabina o, en algunas configuraciones avanzadas, lo pasa a través de un elemento de refrigeración. A continuación, el aire pasa a través del cuero perforado o del tejido del cojín del asiento. Pasa directamente a través del material hasta la espalda y las piernas del usuario.
Este método es mucho más eficaz que intentar enfriar el espacio de aire muerto en el espacio para los pies o en el área del reposacabezas. Coloca el medio refrigerante exactamente donde el cuerpo genera más calor.
Modernización y disponibilidad
¿Puedes agregar esto a un auto viejo que no viene con él? Generalmente no. La instalación es compleja. Requiere integrar el ventilador, los controles y, a menudo, un circuito de refrigeración dedicado con el sistema HVAC existente del vehículo. No es un simple accesorio plug-and-play como un cargador de teléfono. La mayoría de los coches con esta característica la llevan incorporada durante la fabricación.
Esto plantea la cuestión de qué marcas ofrecen esta tecnología y cómo identificarla. Desglosaremos los modelos específicos y las realidades prácticas de poseer un automóvil con esta característica en la siguiente sección.
El modelo estándar de asientos con aire acondicionado, desarrollado por científicos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del Departamento de Energía, se basa en el flujo de aire en lugar de solo en temperaturas frías. La tela del asiento es una malla porosa. Esto permite que el aire pase a través de él. Varios ventiladores dentro del asiento empujan el aire a través de una capa de difusión. Esto extiende el efecto de enfriamiento por toda la superficie y a través de la malla. El aire podría estar refrigerado. Puede que no. Incluso el aire no refrigerado funciona. Es importante porque un asiento de seguridad estándar bloquea el sistema de enfriamiento natural de su cuerpo.
La piel expulsa calor a través de los poros en forma de vapor de agua. Este transporta el calor de forma invisible al aire. Cuando un asiento presiona contra su espalda y su trasero, ese vapor queda atrapado. Se condensa en sudor pegajoso. Es como llevar una chaqueta en julio. La cubierta porosa de un asiento con aire acondicionado permite que funcione el sistema de enfriamiento de su cuerpo. El aire circulante aleja el calor de la piel.
La ciencia de los ciclos de refrigerantes
Algunos asientos con aire acondicionado utilizan un elemento de refrigeración activo. Estos funcionan en un ciclo de compresión, condensación y expansión. Es el mismo principio que el de cualquier unidad de aire acondicionado de una habitación. Cuando se comprime un gas, se calienta. Cuando se expande, se enfría. Esto elimina el calor de un espacio y lo mueve a otra parte.
Hasta hace poco, el freón era el refrigerante estándar. Es el nombre comercial de un clorofluorocarbono (CFC) fabricado por DuPont. Ahora sabemos que los CFC destruyen la capa de ozono y contribuyen al calentamiento global. Son demasiado peligrosos para uso general. Los sistemas de aire acondicionado de los automóviles los han reemplazado en gran medida con hidrofluorocarbono HFC-134a.
El proceso comienza en un compresor. El gas pasa a un condensador donde se enfría y se convierte en líquido. Disipa el calor en el proceso. Este calor se libera fuera del habitáculo del coche. Luego, el líquido enfriado pasa a través de una válvula de expansión. Vuelve a convertirse en gas. La expansión lo hace aún más frío.
Esto sucede en un circuito cerrado de tubos enrollados. Se repite una y otra vez. El aire es forzado a pasar por la sección de gas frío. Se enfría. Se necesita un aporte constante de energía para comprimir el gas. Por eso el aire acondicionado quema tanto combustible.
Eficiencia energética y opciones de posventa
Los asientos con aire acondicionado y aire refrigerado tienen una pequeña unidad de enfriamiento o bombean aire desde el sistema de aire acondicionado principal del automóvil. El espacio que se está enfriando es sólo un asiento. Se requiere relativamente poca energía en comparación con la refrigeración de toda la cabina. Si utiliza circulación de aire no refrigerado, el proceso utiliza menos energía que una bombilla típica.
Si su automóvil carece de asientos refrigerados, los fabricantes venden soluciones de posventa. Puedes comprar cojines de asiento con aire acondicionado. Tienen ventiladores incorporados y, a veces, unidades de refrigeración. Se conectan al suministro eléctrico del coche. Es una forma económica de mantenerse fresco en el tráfico. También ayuda a la atmósfera de la Tierra.
Cómo funcionan los asientos con aire acondicionado
La tela de la silla de auto es una malla porosa. Esto permite que el aire fluya a través de él. Múltiples ventiladores dentro del asiento producen circulación de aire. El aire sopla a través de una capa de difusión. Esto distribuye el efecto refrescante por todo el asiento. Enfría la superficie. ¿Los asientos refrigerados utilizan aire acondicionado? Sí. Algunos asientos de seguridad con aire acondicionado también utilizan un elemento de refrigeración. Como la mayoría de los acondicionadores de aire, estos funcionan en un ciclo de compresión, condensación y expansión. ¿Se pueden agregar asientos refrigerados? Si su automóvil no viene con asientos refrigerados, varios fabricantes pueden venderle cojines para asientos con aire acondicionado. Estos cojines tienen ventiladores incorporados y, a veces, unidades de refrigeración, y se conectan al suministro eléctrico del automóvil. ¿Cuánto cuesta agregar asientos con calefacción? Según Vais Technology, la instalación de la mayoría de las instalaciones costará menos de $ 500. ¿Qué son los asientos ventilados? Los asientos ventilados soplan aire hacia las cámaras para refrescarte.
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