Август 1997 года, журнал “Автомобиль и водитель”. Я сидел за рулем спортивного внедорожника M-класса, пытаясь разгадать его таинство – насколько же он, подобно элитному S-, E- или SL-классу Mercedes, воплощает в себе дух марки. Внезапно взгляд увлёк меня не к дороге, а к паре в блейзерах, наблюдавших за этим необычным “Мерседесом” на шоссе 20/59 у Таскалусы, штат Алабама. Их изумительное любопытство стало ключом к пониманию: этот автомобиль – не просто очередной представитель семейства, а революция в облике.
Атмосфера Престижа на Грунтовом Троне
Да, единственное, что отличает его от собратьев – возвышенная посадка. Но та же фирменная “ткань” Mercedes, знакомая и желанная, присутствует во всем: толстое, комфортное рулевое колесо, массивная сиденья, интуитивно понятная приборная панель, скрытый рычаг переключения передач, благородное ореховое дерево на отделке. Даже управление стеклоподъемниками, словно отсылка к традициям, размещено на центральной консоли, а не на дверях, где мы привыкли их видеть.
Отклонение от Канона
M-class, обозначение модели без конкретного значения (за исключением, пожалуй, Gelandewagen, военного “внедорожника” из прошлого Mercedes), является уникальным даже в семействе. В то время как большинство внедорожников рождались из пикапов на раме, Mercedes, не производящий подобных грузовиков, выбрал иной путь. Специально для M-класса они разработали раму, напоминающую прочный каркас грузовика – классическое коробчатое сечение, способное удержать угол Эйфелевой башни. На эту “скелетную” конструкцию был возведен кузов, не имеющий аналогов в истории марки – авангардный, космический челнок на колесах.
Андрогинный Хищник
В отличие от мужественных, приземистых собратьев, M-класс излучал андрогинную привлекательность – покатый капот, скошенные линии, спортивная радиаторная решетка. Это был притягательный гибрид грузовика и футуристического концепта.
Путь от Таскалусы до нового завода Mercedes в Алабаме превратился в демонстрацию его обаяния – толпы зевак сопровождали M, словно знаменитость. Он легко преодолевал скоростной лимит, демонстрируя мощь и тишину, поражая плавностью хода.
Сердце Силы и Характер Управляемости
Новый 3,2-литровый V-6 (215 л.с.) – не столь гладкий, как легендарный Mercedes-Benz рядный шестицилиндровый двигатель, но его звук – мощная симфония, а крутящий момент тянет внушительный вес (4200 кг) без рывков. Пятиступенчатая автоматическая коробка передач (та же, что и в S-классе), переключается практически незаметно, обеспечивая плавность движения, словно танец на льду.
Внедорожник, максимально приближенный к седану в своем классе. Езда – фирменная уверенность Mercedes, с мягкой амортизацией, гасящей неровности как волны на тихом море. На конусообразной трассе и автокроссовой площадке M раскрыл себя во всей красе: маневренный для своих размеров, без излишнего крена и ныряния носа при торможении или разгоне. Он словно слиток стали – прочный и отзывчивый.
Грациозная Сила с Ноткой Экспрессии
В динамичном стиле M проявляет чуть больше свободы, движения кузова подчеркнуты из-за эффекта маятника от высокой посадки. Ограничения управляемости намекают протестующие звуки шин и постепенное снижение поворачиваемости при предельных углах. Но даже превышая допустимые значения на конусах, поведение оставалось предсказуемым – уверенный танец под контролем. Сброс газа возвращал его в рабочее состояние, правда, не молниеносно, ведь здесь задействована внушительная масса. В отличие от собратьев, M не бросает корму на произвол судьбы при резких манёврах.
Уверенность M сравнима с авторитетом Уолтера Кронкайти – я не представляю другого внедорожника в этом сегменте, который бы мог похвастаться такой управляемостью. Секрет – в полностью независимой задней подвеске (единственный большой внедорожник такого типа, кроме Hummer), где рычаги управления из кованого алюминия и прогрессивная пружинная система устанавливают задние колеса подобно столбам ограждения, обеспечивая исключительную стабильность.
Бездорожье – Его Рай
Несмотря на относительно медленный (3,5 оборота от упора до упора) радиус поворота руля (что может показаться утомительным в городских условиях), это преимущество проявляется на бездорожье, позволяя точно позиционировать колеса на неровностях. ML320 уверенно преодолевал полосу препятствий с арбузными камнями, демонстрируя мощь системы полного привода.
Эта система, использующая ABS для контроля тяги на всех колесах, тормозит любое буксующее колесо и перенаправляет крутящий момент на имеющие сцепление. Даже при единичном надежном контакте она работает эффективно. Дорожный просвет в 8,4 дюйма и внушительные углы въезда/выезда дополняют его проходимость.
Инвестиция в Легенду
Mercedes вложил 1 миллиард долларов в M-класс – 700 миллионов в завод, 300 миллионов в разработку. Экономия, по отраслевым меркам, позволила компании обещать передать сэкономленные средства другим направлениям. Ожидаемая цена в 35 000 долларов ( fully loaded модель – около 40 000) для Mercedes – акция доступности. Компания прогнозирует продажи около 40 000 единиц в первый год.
ML320 1998 года – это не просто внедорожник, а воплощение философии Mercedes в новом, неизведанном для марки мире. Это смелый шаг, соединивший роскошь с проходимостью, и начало новой главы в истории бренда.
