De studio achter je favoriete racesim is er niet meer.
Nou, ze zijn er. Ze maken gewoon niet jouw spellen. Criteriumspellen zijn klaar. Vanaf nu hebben de ontwikkelaars achter Need for Speed: Unbound het pedaal slechts in één richting op het metaal gedrukt. Slagveld. Dat is het. Geen uitstapjes. Geen geheime prototypes.
“Uitsluitend gericht op Battlefield.”
Dat was Rebecka Coutaz in gesprek met IGN. Ze runt Battlefield Studios Europa. Als je dat citaat hoort, is de subtekst luid. Need for Speed krijgt de liefde niet. Het krijgt nauwelijks een knikje.
De lange afstand
Denk na over de tijdlijn.
De franchise begon in 1994. Dertig jaar is lang. Dertig jaar is het grootste deel van iemands professionele leven. Toch heeft EA sindsdien vijfentwintig versies van straatraces op de markt gebracht. De laatste kwam uit in 2022. Twee jaar stilte is een eeuwigheid in de arcaderacerwereld.
Criterion sloot zich aan bij de partij nadat EA ze in 2004 had gekocht. Need for Speed: Hot Pursuit verscheen in 2010, helder en scherp. Vervolgens Most Wanted in 2012, degene die de erfenis echt heeft gecementeerd. Het voelde goed. Het voelde als racen.
Maar toen gebeurde Battlefield 1.
De spil begon in 2016. EA had een concurrent nodig voor Call of Duty. Criterium schakelde over. Ghost Games pakte de race-slapte op. Criterion assisteerde op Battlefield V, Battlefield 2042 en Battlefield 6. Ze doken pas aan het einde van hun Latijn weer in Need for Speed voor Unbound. Het leek op een laatste buiging. Een stilistisch experiment voordat we verder gaan.
De geschiedenis in de achteruitkijkspiegel
De eerste Need for Speed was eenvoudig. Jij hebt het gekocht. Je reed snel. Je botste tegen dingen aan.
Het werd gelanceerd op Saturnus. Het werd gelanceerd op 3DO. Het was natuurlijk op de pc. Tegen de tijd dat de tweede game in 1997 uitkwam – simpelweg getiteld Need for Speed – was de cadans bepaald. Ongeveer één game per jaar, vijfentwintig jaar lang. Verschillende studio’s hebben ze gebouwd. Exient. Eden Studio’s. Vuurmerk. Een draaideur van ontwikkelaars die diezelfde bliksem proberen vast te leggen.
Platformen veranderd. Gameboy Advance. PSP. Telefoons. Het medium evolueerde van polygonen naar chaos in de open wereld, maar de kern bleef bestaan. Illegale straatraces. Je motormods verbergen. Op de vlucht voor de politie. Het is het DNA van het merk.
Als je moet kiezen
De koning is dus van zijn troon. Tenminste, voorlopig.
Betekent dit dat het genre uitsterft? Nauwelijks.
Forza Horizon 6 (of op welk nummer het ook terechtkomt) is er. Prachtige graphics. Diep maatwerk. Een mondiale speeltuin. Het is gepolijst. Het is mooi. Maar er ontbreken tanden. Waar zijn de politieagenten? Waar is het risico op gevangenisstraf? Forza is een vakantie. Need for Speed was een misdaadgolf.
Misschien is dat niets voor jou.
The Crew Motorfest bestaat ook. Open wereld. Arcade-afhandeling. Ruim zevenhonderd voertuigen. Er werden zelfs vliegtuigen en boten aan toegevoegd, want waarom zouden we stoppen bij auto’s? Onlangs hebben ze de modus “Chase Squad” geïntroduceerd. Ze proberen het gat te dichten waar de politie zat.
Werkt het?
De geest is moeilijk te kopiëren.
Motor1’s take
Hier gaat het over franchises. Ze sterven niet altijd met één studio.
Criterion heeft het misschien te druk met soldaatje spelen. Misschien hebben ze niet de mankracht. Dat betekent niet dat Need for Speed dood is. EA heeft dit eerder gedaan. Zij geven het stokje door. Ze lieten een ander intern team – of zelfs een externe partner – de regie overnemen.
Zal een andere studio de sleutels toevertrouwen? Misschien. Misschien niet. De auto rijdt nog steeds, zelfs als de motor koud is.
Het volgende groenlichtsignaal komt eraan. Het is gewoon nog niet zover.
