Motores diésel en coches normales. Es extraño. Realmente nunca hicieron clic con los compradores estadounidenses. Claro, hubo un problema a finales de los años 1970. El embargo petrolero de la OPEP golpeó duramente. La gente entró en pánico. Más de medio millón de turismos diésel se vendieron en Estados Unidos durante ese período. Pero eso fue todo. Esa fue la única vez que realmente penetraron en el mercado de manera significativa.
Entonces ¿por qué? Son eficientes. Duran para siempre. Uno pensaría que la gente los compraría. Pero hay ocho dolores de cabeza históricos que los mantuvieron en el estante.
La verdad pesada, ruidosa y cara
En primer lugar, son pesados. Un diésel típico tiene una relación de compresión de 20:1. Compare eso con un motor de gasolina con una relación de 8:1. Esa compresión necesita acero. Acero grueso. El bloque del motor debe construirse como un tanque para soportar la presión. Pesa más que su equivalente en gas.
Y cuesta más construirlo.
Luego está el ruido. Y el olor. Los viejos motores diésel humeaban. Olían a mantequilla de maní quemada y azufre. Vibraron. Podías sentir el ruido en tus dientes.
Ponerlos en marcha en invierno fue una tarea ardua. Girarías la llave. Nada. Esperarías a que se calentaran las bujías incandescentes. Luego lo volverías a girar. Quizás se contagie. Tal vez tosería durante diez segundos antes de cobrar vida con un rugido. ¿Si olvidaste las bujías incandescentes? Buena suerte.
Tampoco fueron rápidos. Debido a esa enorme compresión y a la pesada construcción de hierro, no podían girar alto. A los motores de gasolina les encantan las RPM. Los diésel los odian. Esto significa un par alto, claro. Ideal para arrastrar un remolque. ¿Pero de 0 a 60? Los turismos diésel iban lentos. Lento.
La inyección de combustible también solía ser el problema. Los primeros sistemas eran pesadillas mecánicas. Caro de arreglar. Faltón. ¿Y encontrar combustible diesel? No estaba en cada esquina. Había gasolina por todas partes. Diesel era una expedición de caza.
Uno o dos defectos son molestos. Ocho defectos son un factor decisivo.
¿Funcionan realmente las matemáticas?
Las dos cosas a favor del diésel son el kilometraje y la longevidad. Ahorras dinero en combustible. Ahorras dinero en reparaciones porque el motor dura para siempre.
Pero aquí está el truco. Tienes que conducirlo durante un tiempo largo para alcanzar el punto de equilibrio.
La ecuación funciona para un camión con remolque. Esos camiones recorren 400 millas por día. Cada día. El alto costo inicial se ve rápidamente absorbido por el ahorro de combustible.
¿Un turismo? No tanto. Compras el diésel caro. Paga la prima en el surtidor (a veces). Espera cinco o seis años sólo para recuperar la diferencia de precio inicial. La mayoría de la gente no conserva sus coches durante tanto tiempo. Las matemáticas nunca cierran.
La tecnología moderna lo cambia todo
¿Esa lista de arriba? Es histórico.
Los nuevos diseños diésel son diferentes. Los controles informáticos avanzados han domesticado a la bestia. El humo se ha ido. El ruido ha bajado. La vibración es mínima. Están más limpios. Son más silenciosos. Ahora son incluso más baratos de construir, gracias a la producción en masa y a la mejor tecnología.
Es probable que veamos más diésel en las carreteras. Las desventajas se están evaporando.
Pero durante décadas, fue demasiada molestia por muy poca recompensa. A menos que estuvieras transportando carga.
