Studebaker berkemas dan berangkat ke Kanada pada akhir tahun 1963. Mereka menyerah sepenuhnya pada bisnis otomotif pada tahun 1966. Namun sebelum pabrik di South Bend, Indiana menjadi gelap gulita, Leo Newman dan Nathan Altman telah pindah untuk menyelamatkan kreasi merek yang paling menarik: Avanti.
Tim desain Raymond Loewy telah menciptakan sebuah mobil yang gagal di showroom tetapi berhasil dengan peminatnya. Itu adalah satu-satunya Studebaker dalam dua generasi yang memicu demam semacam itu. Sebelum Studebaker meninggalkan pasar arus utama, Avanti telah memecahkan hampir semua rekor kecepatan utama Klub Otomotif Amerika Serikat.
Newman dan Altman memiliki salah satu dealer Studebaker tertua di South Bend. Mereka tahu Avanti terlalu istimewa untuk mati. Jadi, mereka membeli nama itu. Mereka membeli hak produksi. Mereka membeli perkakas tersebut. Mereka bahkan mengamankan sebagian dari pabrik berusia seabad tempat mobil-mobil itu awalnya lahir. Pada tahun 1965, mereka meluncurkan Avanti II.
Target mereka adalah 300 unit per tahun. Mereka tidak pernah mencapai angka itu. Tapi outputnya stabil. Cukup untuk membuat lampu tetap menyala. Cukup untuk membangun legenda.
Pergeseran Komersial
Avanti yang asli adalah bencana bagi Studebaker. Avanti II sukses secara komersial. Mengapa? Badan fiberglass menghilangkan kebutuhan akan cetakan lembaran logam yang mahal. Newman dan Altman selalu menginginkan eksklusivitas, sesuatu yang tidak dapat ditawarkan oleh Studebaker di pasar massal. Sekarang, mereka dapat membangunnya dengan hati-hati. Sebagian besar dengan tangan di jalur perakitan kecil. Setiap mobil menjadi pengalaman yang dibuat khusus.
Pembeli kaya dengan mudah mendorong harga dasar $6.550 melewati $10.000.
Daftar opsi terbaca seperti daftar keinginan gearhead:
* Transmisi manual empat percepatan Hurst
* Power steering dan AC
* Lift jendela listrik
* Kaca berwarna dan radio AM/FM
* Eppe fog atau lampu berkendara
* Diferensial selip terbatas
* Velg Magnum 500 krom
* Ban bias-ply Firestone atau ban radial Michelin
Interior dimulai dengan vinil. Namun dengan tambahan $200, Anda bisa mendapatkan “Raphael vinyl” bertekstur. Jok dan trim pintu kulit asli? Itu $300. Interior kulit penuh berharga $500. Warna cat? Apa pun yang Anda inginkan. Trim interior kemudian mengikutinya. Tentu saja, beberapa kombinasi tampak aneh. Namun aura “yang dibuat khusus” itu membantu penjualan.
Mekanik dan Penanganan
Avanti II awal menggunakan rangka konvertibel Lark asli Avanti yang dimodifikasi. V-8 milik Studebaker sudah habis saat itu, jadi Newman dan Altman melakukan apa yang telah dilakukan Studebaker sebelumnya. Mereka menukar dengan blok kecil Chevrolet berukuran 327 kubik inci. Disetel hingga 300 tenaga kuda, sama seperti Corvette.
Ketika Chevy memperkenalkan mesin 350-cid pada tahun 1969, Avanti juga mendapatkannya. Nilai dayanya tetap sama. Transmisinya adalah manual empat kecepatan Borg-Warner yang disinkronkan sepenuhnya atau otomatis “Power-Shift”. Otomatis ini memungkinkan penahanan manual pada gigi pertama dan kedua. Sentuhan yang bagus untuk para penggemar.
Secara visual, bodinya hampir sama dengan aslinya. Perbedaannya tidak kentara namun penting:
* Sikap yang lebih datar. Pelanggan Altman membenci tampilan front-end yang asli.
* Logo Avanti sekarang menggunakan angka Romawi II.
* Bukaan roda dengan radius berkurang.
Tenaga Corvette berarti performa bagus dalam paket empat tempat yang ramping. Sebuah mobil matic mampu mencapai kecepatan 0-60 mph dalam waktu kurang dari sembilan detik. Kecepatan tertinggi? 125 mph dengan poros belakang 3,54:1.
Mesin Chevy lebih ringan dari Studebaker V-8 lama. Hal ini menggeser keseimbangan bobot depan/belakang dari 59/41 persen menjadi 57/43 persen. Keseimbangan yang lebih baik. Penanganan yang lebih baik. Rem cakram depan/drum belakang bertenaga tahan pudar. Mereka memberikan perlambatan cepat hampir 1g dalam penghentian panik pada kecepatan 80 mph. Newman dan Altman memedulikan keselamatan seperti halnya kecepatan di garis lurus.
Kemewahan Pribadi
Karena dibuat khusus, Avanti II harganya lebih mahal daripada versi Studebaker. Itu berkompetisi di wilayah Cadillac Eldorado. Bukan negara Chrysler, seperti aslinya seharga $4.445. Newman dan Altman menyadari bahwa ini berarti perubahan orientasi pasar. Mereka lebih mengutamakan “kemewahan pribadi” daripada performa mentah.
Dan memang benar, mobil itu bersinar di jalan terbuka. Penguji majalah memuji keamanannya. Ketenangannya. Kekakuan struktural. Perjalanan yang tegas namun nyaman.
“Di zaman yang penuh perhatian terhadap keselamatan otomotif ini,” tulis John R. Bond pada tahun 1966, “Avanti II harus mendapat teman baru, karena jelas ada lebih banyak pemikiran yang diberikan pada keselamatan dalam konsepnya dibandingkan kebanyakan mobil Amerika… Ini adalah mobil yang lebih baik daripada tiga tahun lalu.”
Avanti II telah menemukan tempatnya. Namun menjual mobil mewah khusus kepada sekelompok kecil peminat adalah model bisnis yang rapuh. Itu berhasil untuk sementara waktu. Namun menjaga lampu tetap menyala membutuhkan lebih dari sekedar mobil yang bagus. Itu membutuhkan volume. Dan volume adalah sesuatu yang tidak dapat ditangkap oleh Newman dan Altman sendiri.
Tahun 1970-an adalah tahun yang lambat bagi Avanti II. Mobil itu sendiri hampir tidak berubah, hanya dipaksa untuk beradaptasi dengan beban berat dari mandat keselamatan dan emisi federal. Korban yang paling terlihat adalah bempernya. Untuk memenuhi standar tahun 1973 yang mengharuskan bumper bertahan dari benturan dengan kecepatan lima mil per jam tanpa kerusakan, bagian depan yang ramping dicangkokkan dengan “penangkap sapi” berujung karet yang besar. Itu menghancurkan jalur mobil. Kelihatannya jelek. Itu menyedihkan.
Avanti Motor Corporation cukup kecil untuk menghindari persyaratan lain, khususnya mandat sinar pintu benturan samping 2,5 mph. Namun ruang mesin menceritakan kisah yang lebih kelam. Untuk tahun 1973, GM menukar V-8 400 kubik inci yang telah didetoksifikasi. Pada tahun 1974, dengan berlakunya peringkat tenaga kuda bersih, blok besar tersebut hanya menghasilkan 180 tenaga kuda bersih SAE. Angka tersebut tergolong lemah dibandingkan dengan rating kotornya yang sebesar 245. Blok kecil 350 dikembalikan pada tahun 1977 dan tetap menjadi standar hingga awal tahun 80-an.
Kematian Nate Altman pada tahun 1976 meninggalkan kekosongan. Tanpa dorongannya yang tak henti-hentinya, perusahaan ini seolah kehilangan jiwanya. Pengerjaannya tergelincir. Harga melonjak, dipicu oleh inflasi yang menembus $12.000 pada tahun 1976 dan melampaui $23.000 pada tahun 1982.
Mandat federal memaksa perubahan interior, sebagian besar pada switchgear. Pembaruan ini terasa terburu-buru, kurang perhatian teknis profesional. Sisi baiknya, Avanti memangkas pilihan cat dan trim yang tak ada habisnya. Lebih sedikit pilihan berarti biaya inventaris lebih rendah dan kualitas bangunan lebih baik. Namun hanya sedikit upaya yang dilakukan untuk memperbarui konsep itu sendiri. Mobil itu selamat. Rombongan itu tertatih-tatih. Tidak ada satupun yang berkembang.
Lalu datanglah Stephen Blake.
Blake adalah seorang taipan konstruksi muda dari Washington, D.C. Dia telah mencoba membeli Avanti selama bertahun-tahun, tetapi keluarga Altman dan dewan direksi terus menolaknya. Akhirnya mereka sepakat untuk berbicara. Beberapa hari kemudian, Altman meninggal. Negosiasi terhenti. Butuh tujuh tahun lagi sebelum Blake secara resmi mengambil alih sebagai pemilik, presiden, dan CEO pada bulan Oktober 1982.
Dia tiba di South Bend seperti badai. Blake merobek sisa-sisa pabrik Studebaker tua yang hancur. Dia mengatur ulang alur kerja untuk efisiensi. Dia melawan UAW. Dia memecat banyak dealer tradisional, menggantikan mereka dengan toko Cadillac yang sudah mapan di pasar-pasar besar. Itu adalah langkah yang bersifat bisnis dan agresif.
Merekrut talenta teknik baru membawa kemajuan nyata. Mereka beralih ke cat premium DuPont Imron, bahan yang sama yang digunakan pada mobil Indy. Mereka mengintegrasikan lebih banyak komponen GM. Bumper sewarna bodi pun menjadi pilihan. Trim hitam menggantikan kekacauan krom. Lampu depan persegi menggantikan lampu bulat. Interiornya mendapat perombakan. Perubahan sasis kecil meningkatkan penanganan. Pembeli bahkan dapat memilih mesin 305-cid V-8 berkekuatan 190 tenaga kuda dari Chevy Camaro Z28, lompatan signifikan dari unit standar yang berkekuatan 155 tenaga kuda.
Nama itu kehilangan angka Romawinya. Itu hanya Avanti lagi.
Perubahan ini mencapai puncaknya pada coupe HUT ke-20 khusus tahun 1983. Tersedia dalam warna hitam pekat, putih, merah, atau perak. Itu adalah Avanti terlengkap selama bertahun-tahun.
Blake menginginkan lebih. Dia meluncurkan prototipe mobil convertible Avanti pertama pada akhir tahun 1983. Dia menyewa Herb Adams untuk merancang sasis lantai bawah baru dengan suspensi belakang independen. Dia bahkan mengikuti Avanti “GT” pada lomba ketahanan 24 jam Pepsi Challenge 1983 di Daytona. Ia finis di urutan ke-27 dari 30 finis, memulai dari 79 peserta. Hampir tidak kompetitif, tetapi fakta bahwa ia melaju menunjukkan bahwa merek tersebut sedang bangkit.
Tapi Blake bergerak terlalu cepat. Cat mobil balap yang digunakannya mulai terkelupas. Memperbaikinya memerlukan biaya yang besar. Pada awal tahun 1985, dia mengalami krisis kredit. Pemberi pinjaman utamanya, bank lokal South Bend, memperketat ikatannya. Blake telah menghabiskan banyak waktu untuk keluar. Dia terpaksa menjualnya.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
-
AMC
-
Duesenberg
-
Mobil tua
-
Plymouth
-
Tukang roti
-
Tucker
Avanti Pindah Tangan
Michael Kelly tidak hanya menyelamatkan Avanti; dia membelinya seharga satu sen dolar. Pada bulan April 1985, raja etanol Texas berusia 36 tahun mengambil alih R.J. Bunga Blake yang gagal dengan harga $725.000 yang mengejutkan. Ini bukanlah misi penyelamatan yang lahir dari nostalgia—ini adalah akuisisi bisnis. Beroperasi di bawah bendera New Avanti Motor Corporation, Kelly mulai bekerja. Pada tahun 1987, ia meluncurkan coupe klasik dan varian convertible baru, meskipun pada tahun 1986 tidak ada produksi karena transisi tersebut berdampak buruk.
Mobil-mobil itu sendiri mendapat penyegaran. Kursi baru. Dasbor bergaya “kokpit”. Bumper didesain ulang. Sistem pendingin dan kontrol iklim yang lebih baik. Label harga untuk coupe berkisar sekitar $30.000. Mobil convertible? Premi $10.000 di atas itu.
Kelly tidak puas dengan menjaga api tetap menyala di South Bend. Dia menginginkan skala. Dia menginginkan modernitas. Jadi, pada bulan Agustus 1987, dia memindahkan operasinya ke pabrik baru di Youngstown, Ohio. Itu adalah nafas terakhir dari era pabrik Studebaker. Avantis sebagian besar masih dibuat dengan tangan, tetapi fasilitas baru ini menjanjikan kontrol kualitas dan lompatan volume yang Kelly proyeksikan dengan berani akan mencapai 1.000 unit setiap tahunnya.
Untuk mencapainya, dia memperluas jajaran Avanti hingga tak bisa dikenali lagi. Desain aslinya sangat ikonik, sehingga para puritan terkejut ketika Kelly memperkenalkan tiga model bodi baru: Luxury Sport Coupe dengan wheelbase 117 inci, Sedan Touring Mewah empat pintu dengan sasis 123 inci, dan limusin besar yang membentang 174 inci.
Loewy, yang pernah membuat konsep sedan serupa untuk Studebaker pada pertengahan tahun 60an, meninggal pada akhir tahun 1987, jadi dia tidak bisa membantah. Luxury Sport Coupe (LSC) setidaknya tetap mempertahankan keutuhan estetika coupe aslinya. Kelihatannya benar. Rasanya benar.
Namun yang paling berkesan adalah edisi Silver Anniversary 1988. Empat puluh LSC dan lima puluh coupe peringatan dibangun untuk menandai ulang tahun ke-25 Avanti. Ini bukan sekadar pekerjaan lencana. Mereka datang dengan supercharger Paxton dari Granatelli bersaudara, meningkatkan Chevy 305 V-8 dari 170 bhp untuk pejalan kaki menjadi 250 bhp. Dicat dengan warna perak mutiara dengan interior kulit hitam atau merah, mobil-mobil ini dipenuhi dengan: pusat hiburan TV, pemutar CD, telepon seluler, power moonroof, dan suspensi yang diperkuat dengan ban gemuk pada velg. Spoiler depan, rok panel rocker, dan bumper yang dibentuk ulang melengkapi tampilannya.
Produksinya justru melebihi proyeksi awal Kelly. Avanti baru memproduksi 300 mobil pada tahun 1987, melampaui target pertumbuhan 50% yang diimpikan Blake namun tidak pernah tercapai. Namun Kelly punya kebiasaan melampaui batas. Sakit kepala hukum dengan mantan pendukungnya dan beratnya ambisinya memaksanya. Pada bulan Agustus 1988, dia menjual perusahaan tersebut kepada mitra utamanya, J.J. Cafaro, pengembang pusat perbelanjaan yang mengubah nama operasinya menjadi Avanti Automotive Corporation.
Cafaro menjatuhkan LSC dan limusinnya tetapi menghidupkan kembali Sedan Touring empat pintu pada tahun 1990. Jarak sumbu roda lebih ramping pada 116 inci, dan latar belakangnya adalah fiksi pemasaran murni: Cafaro mengklaim bahwa bodinya dibentuk langsung dari maket sedan Loewy asli yang telah membusuk di loteng South Bend, mengumpulkan debu dan kotoran merpati selama beberapa dekade. Benar atau tidak, mobil empat pintu yang dihasilkan tidak dapat disangkal memiliki konstruksi yang lebih baik dibandingkan pendahulunya, meskipun tidak memiliki daya tarik coupe yang abadi.
Material adalah tempat dimana inovasi sebenarnya berada. Komposit berteknologi tinggi menggantikan baja untuk atap dan balok pintu. Kevlar menggantikan fiberglass di lantai, bemper, dan dudukan bodi. Ini adalah peralihan ke arah daya tahan yang sangat dibutuhkan oleh model-model sebelumnya yang berbahan fiberglass.
Di bawah Cafaro, produksi stabil pada 150 unit pada tahun 1988 dan meningkat menjadi sekitar 350 pada tahun 1989. Sebagian besar masih berupa coupe standar. Target tahun 1990 adalah 500, tetapi kenyataan tetap terjadi. Rencana untuk tahun 1991 sangat berani: peralihan ke mesin Corvette L98 245 hp, sasis baru yang dirancang oleh Callaway Technologies, suspensi independen, dan rem cakram empat roda yang dipinjam dari Ford Thunderbird Super Coupe.
Kemudian resesi melanda. Keras. Penjualan seluruh industri anjlok. Avanti Automotive Corporation tidak hanya gagal mencapai target 1.000 mobil pada tahun 1991; itu runtuh. Perusahaan tersebut mengajukan pailit, hanya memproduksi 15 mobil pada tahun lalu. Kebanyakan mobil convertible. Dengan sedikit perubahan kosmetik dan pertukaran material. Hasil akhirnya bukanlah sebuah ledakan. Itu adalah sebuah bisikan.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
-
AMC
-
Duesenberg
-
Mobil tua
-
Plymouth
-
Tukang roti
-
Tucker
AVX Eksperimental Avanti
Robert Lucarell tidak pergi. Saat surat kebangkrutan Cafaro ditandatangani, dia tetap tinggal di pabrik Youngstown. Dia menjadi semacam penjaga, menjual segenggam suku cadang sisa kepada pemilik setia yang masih percaya pada lencana tersebut. Dia menegaskan perusahaannya belum mati. “Bisnis Avanti masih berjalan,” katanya kepada Automotive News pada Mei 1994. “Saya di sini menjual suku cadang dan membantu orang memperbaiki mobil mereka melalui telepon setiap hari.”
Salah satunya adalah Jim Bunting. Seorang pensiunan eksekutif periklanan dari Lancaster, Pennsylvania, Bunting membeli Avanti pertamanya pada pertengahan tahun delapan puluhan. Dia bukan sekedar pembeli; dia adalah seorang penggemar. Saat melihat konsep Avanti dua tempat duduk yang digambar oleh Bob Andrews—anggota tim asli Loewy—dia tidak hanya mengaguminya. Dia memutuskan untuk membangunnya.
Dia tidak menginginkan replika yang kasar. Dia menginginkan yang sebenarnya. Jadi, dia menghubungi Tom Kellogg. Kellogg telah menangani pekerjaan detail dan sebagian besar rendering untuk proyek aslinya. Kellogg menuruti gambar untuk mobil dua tempat duduk itu tetapi mengirimkan sketsa dengan catatan lucu: “Ayo kita lakukan yang ini selanjutnya.”
Sketsa itu menunjukkan Avanti yang dimodernisasi. Itu adalah evolusi yang mungkin dilakukan Studebaker jika mereka tidak bangkrut. Bunting menyukai “Avanti untuk tahun 90-an” ini. Dia menginginkannya secara nyata.
Untuk menjaga agar biaya tidak membengkak, ia memilih Pontiac Firebird tahun 1994 sebagai donor. Langkah cerdas. Panel bodi luar Firebird mudah ditukar dengan kulit fiberglass berpenampilan Avanti baru yang dirancang khusus oleh Kellogg. Transformasi terjadi di toko Bill Lang di Harrisburg, Pennsylvania. Selesai pada bulan Januari 1996.
Orang lain melihat mobil itu. Mereka juga menginginkannya. Bunting menunjukkannya pada pertemuan pertukaran besar. Itu masih dalam keadaan primer. Itu kasar. Permintaan yang baik meyakinkan dia untuk menawarkan salinannya.
Setelah penyesuaian lebih lanjut oleh Kellogg, mobil yang telah selesai diluncurkan pada bulan Juni 1997. Tempatnya adalah pertemuan gabungan klub Studebaker dan Avanti. Namun, nama itu rumit. Hak atas “Avanti” berada dalam ketidakpastian. Jadi, mobil itu diberi nama AVX. Singkatan dari AVanti eXperimental.
Bunting memasukkan AVX Cars di Lancaster. Dia mengontrak Lang’s Custom Auto untuk mengkonversi Firebirds pasca tahun 1992. Kecepatannya dua bulan. Harga awalnya adalah $33.900. Ditambah donor coupe atau convertible. Seperti halnya Newman & Altman, pemilik AVX dapat membuat mobilnya sesuka mereka.
“Tidak ada yang terlalu keterlaluan,” kata Bunting kepada majalah Collectible Automobile®.
Beberapa paket siap pakai sedang dipertimbangkan. Dua untuk rem. Tiga untuk suspensi. Empat peningkatan mesin. Salah satu pilihannya adalah Corvette LS1 V-8 supercharged Paxton. Keluaran? 455 hp. Hingga 650 yang luar biasa.
AVX hadir tepat pada saat booming penjualan mobil mewah di akhir tahun 1990-an. Namun menjalankan perusahaan mobil, bahkan perusahaan kecil sekalipun, lebih dari apa yang diharapkan oleh Bunting. Setelah mengawasi pembuatan tiga prototipe—coupe, T-top coupe, dan convertible—dia menjual AVX Cars kepada investor John Seaton.
Seaton tidak bertahan lama sendirian. Dia bekerja sama dengan Michael Kelly. Kelly tidak pernah kehilangan semangatnya terhadap hal-hal Avanti. Pada bulan Agustus 1999, mereka membentuk Avanti Motor Corporation baru di Villa Rica, Georgia. Tepat di sebelah barat Atlanta. Kelly adalah ketuanya. Seaton adalah CEO.
Kekhawatiran baru ini berhasil mengakuisisi aset semua perusahaan Avanti sebelumnya. Mereka bahkan mendapat artefak dari zaman Studebaker. Judul diikuti nama dan logo Avanti. Ini akan segera mengubah Firebirds berdasarkan desain AVX.
Untuk informasi lebih lanjut tentang mobil Amerika yang sudah tidak berfungsi, lihat:
-
AMC
-
Duesenberg
-
Mobil tua
-
Plymouth
-
Tukang roti
-
Tucker
Michael Kelly Menghidupkan Kembali Avanti
Kebangkitan Avanti: Dari Sasis Firebird hingga Platform Ford
Fasilitas baru ini tidaklah kecil. Bertempat di bekas pabrik kaus kaki seluas 74.000 kaki persegi, operasi Kelly/Seaton memulai produksinya dengan model tahun 2001 Avantis. Mereka tidak memulainya dengan keras; mereka memulai dengan 52 unit. Mobil convertible dan T-top coupe, keduanya digerakkan oleh GM 350-cid V-8 berkekuatan 305 tenaga kuda. Pengemudi dapat memilih antara otomatis empat kecepatan atau manual lima kecepatan. Itu bukanlah desain ulang menyeluruh. Avanti tetap mempertahankan fitur bawaan Firebird, termasuk rem antilock.
Harganya sangat mahal. $79.000 untuk coupe. $83.000 untuk mobil konvertibel. Namun ada opsi yang mengubah perhitungan sepenuhnya. Supercharger dikenakan biaya tambahan $10.000. Tambahkan itu ke mesin dasar, dan Anda akan melihat 470 tenaga kuda. Itu adalah dorongan besar untuk mendapatkan bodi yang ringan.
General Motors menghentikan Firebird setelah model tahun 2002. Tim Avanti melihat adanya harapan hidup. Mereka menimbun sasis bergulir untuk menjaga jalur perakitan tetap berjalan selama bertahun-tahun. Produksi tidak berhenti. Ini benar-benar menarik perhatian.
Pengerjaan Mobil Kustom
Model tahun 2005 menandai perubahan mendasar. Avanti direkayasa ulang dari awal, kali ini dengan platform Ford Mustang S197. Michael Kelly memimpin tuntutan itu. Timnya kecil—hanya 36 karyawan—tetapi mereka serba bisa. Akuntan dan pengrajin dilatih silang. Semua orang ikut serta.
Hasilnya? Avanti baru tampak hampir identik dengan pendahulunya yang lahir di Firebred. Itu adalah bukti keahlian mereka. Namun perubahan itu diamanatkan oleh undang-undang. Panel instrumen unik dengan kantung udara terintegrasi diperlukan untuk memenuhi standar keselamatan dan emisi federal yang baru. Seaton telah meninggalkan perusahaan pada akhir tahun 2001. Leonard Kelly, ayah Michael, mengambil alih sebagai presiden.
Hanya mobil convertible yang ditawarkan untuk tahun 2005. Tenaganya berasal dari mesin V-8 4,6 liter berkekuatan 300 tenaga kuda yang ditemukan di Mustang. Anda dapat menentukan manual atau otomatis. Sorotan lainnya termasuk rem cakram antilock semua roda, kontrol traksi, dan diferensial belakang selip terbatas Ford Traction-Lok. Kereta api tersebut berada di atas roda poles berukuran 17 inci. Di dalam, aksesoris kulit dan kekuatan penuh merupakan standar.
Harganya turun menjadi $63.000. Ini seharusnya menjadi tawar-menawar. Namun yang terjual hanya 46 unit. Mengapa? Merek telah menjadi sebuah bisikan. Penjualan masih didorong dari mulut ke mulut, langsung dari pelanggan ke pabrik. Banyak calon pembeli yang tidak mengetahui bahwa mobil tersebut masih ada.
Mendiversifikasi Daftar Pemain
Manajer penjualan Dan Schwartz sudah cukup melihatnya. Mereka perlu menjangkau khalayak yang lebih luas. Untuk tahun 2006, Avanti menambahkan coupe V-8. Mereka juga memperkenalkan titik masuk dengan harga lebih rendah: coupe dan convertible yang ditenagai oleh mesin V-6 4.0 liter berkekuatan 210 tenaga kuda dari Mustang. Harga berkisar dari sekitar $65.000 hingga hampir $76.000 tergantung pada spesifikasi.
Golnya agresif. Avanti berharap bisa menjual total antara 75 hingga 100 unit. Mereka juga mengincar model GT khusus untuk bulan Juli 2006, yang berpotensi menghasilkan tenaga super hingga sekitar 390 bhp. Namun Michael Kelly tahu bahwa satu model saja tidak akan mampu menopang perusahaan dalam jangka panjang. Dia membutuhkan sejarah di sisinya.
Ia membentuk divisi bernama SVO. Amanatnya? Buat dua “mobil komponen”. Mereka adalah pembalap sport yang meniru model Lister-Jaguar akhir tahun 50-an dan Porsche 904 awal tahun 60-an. Chuck Beck, yang terkenal dengan replika Porsche Spyder berkualitas tinggi, menangani bagian teknisnya.
Mobil SVO menggunakan rangka fabrikasi Avanti. Suspensi berasal dari Corvette C4. Pembangkit listriknya adalah V-8 blok kecil GM. Diklasifikasikan sebagai “dirakit oleh pemilik” adalah sebuah strategi jitu. Hal ini membebaskan mereka dari peraturan federal yang mahal, sehingga membantu keuntungan. Produksinya dibatasi sekitar 25 unit per tahun. Mereka dibuat untuk balap vintage tetapi dapat dilisensikan untuk penggunaan jalanan.
Warisan Studebaker Kembali
Ada twist lain dalam kisah tersebut. Gerobak utilitas olahraga yang menghidupkan kembali nama bersejarah Studebaker. Direncanakan untuk dirilis pada pertengahan tahun 2006, Avanti Studebaker ini didasarkan pada sasis truk Ford Super Duty. Itu sangat besar. Ukurannya kurang lebih sama dengan Hummer H2 yang dipasarkan GM.
Itu juga tampak seperti itu. berbentuk kotak. Sengaja. Terinspirasi militer. Kemiripan ini menyebabkan masalah hukum ketika Avanti menunjukkan konsepnya pada tahun 2004. Perselisihan diselesaikan, dan SUV tersebut maju. Pembeli bisa memilih bensin V-10 atau turbodiesel V-8, keduanya bersumber dari Ford.
Label harganya? $75.000 hingga $80.000. Wilayah kelas atas. Tapi itu sesuai dengan etos merek. Avanti bertujuan untuk memproduksi mobil buatan tangan yang unik untuk klien yang cerdas. Tujuannya adalah ekspresi individualitas sepenuhnya.
Avanti bertahan hingga abad kedua puluh satu. Masa depannya tampak lebih cerah daripada sejak Leo Newman dan Nate Altman melanjutkan apa yang ditinggalkan Studebaker. Mengingat rintangan, angka kematian yang hampir terjadi, dan dampaknya, hal ini merupakan pencapaian yang luar biasa. Jalan di depan masih panjang, tapi mobil masih terus melaju.
