Ford solía ser sinónimo de retiradas del mercado. La marca vivió bajo el peso de esa reputación durante años.
Ahora el cálculo está cambiando. Jim Farley, director ejecutivo de Ford, no se avergüenza de dónde la empresa está teniendo éxito. Admite que las fábricas que establecen el actual punto de referencia de calidad no están en Detroit o Michigan. Están en China y México.
¿El rebelde? Construido en México. ¿El deporte Bronco? También hecho en México. Ambos provienen de plantas que consistentemente superan a sus contrapartes estadounidenses en estrictos procesos de fabricación.
No es que los trabajadores estadounidenses carezcan de habilidades. Es que las diferentes culturas laborales reaccionan a los cambios de proceso de diferentes maneras.
La ventaja china y mexicana
Farley fue directo con los periodistas. Dijo que las plantas en China y México exhiben el más alto nivel de cumplimiento de los protocolos de producción estándar. También demuestran una habilidad más profunda para resolver problemas cuando surgen problemas en la fábrica.
No se trata de culpar a la geografía. Se trata de reconocer cómo el comportamiento humano se cruza con la automatización y los protocolos de control de calidad.
“Los diferentes países tienen diferentes culturas y diferentes enfoques”, explicó Farley. Estos enfoques pueden acelerar las mejoras de la calidad o dificultarlas. En estos mercados extranjeros, señala Farley, los trabajadores han adoptado las herramientas de inteligencia artificial con más entusiasmo.
El software ayuda, obviamente. Pero el software no detecta ningún tornillo flojo. Un ojo humano hace eso. Y, según se informa, los trabajadores en China y México son más precisos en esos detalles en este momento.
No hay sustituto para los trabajadores calificados.
Farley insiste en que la IA no es una solución mágica. La calidad duradera aún depende de que empleados experimentados detecten defectos potenciales antes de que el automóvil llegue al concesionario.
Las plantas de UAW finalmente están mejorando
Llamar rezagadas a las fábricas estadounidenses puede resultar duro. También está incompleto.
Las fábricas representadas por United Auto Workers (UAW) han mejorado rápidamente sus indicadores de calidad en los últimos años. Ford saltó al primer lugar en calidad inicial entre las principales marcas en el último Estudio de Calidad Inicial de J.D. Power.
Hace unos años, Ford se ubicaba cerca del final de esas mismas clasificaciones. Hoy están en la cima. Este es el resultado de un impulso agresivo de cuatro años para reformar la forma en que la empresa maneja la cultura de fabricación a nivel nacional.
Sin embargo, la mejora parece frágil.
Ford todavía está retirando autos del mercado. Y no todos son modelos viejos que acumulan polvo en los almacenes. Algunos de los vehículos más recientes también están en proceso de retirada. Esto sugiere que las mejoras de la planta estadounidense, si bien son impresionantes, aún no son absolutas.
Importaciones fabricadas en EE. UU. bajo escrutinio
Los comentarios de Farley reflejan tendencias más amplias que afectan a todos los fabricantes e importadores de automóviles estadounidenses.
Toyota y Nissan han advertido recientemente a sus clientes en Japón. Los automóviles fabricados en Estados Unidos pueden llegar con defectos estéticos menores. Pintar imperfecciones. Ajuste desigual del panel. Cuestiones que no pasarían desapercibidas para los inspectores en sus fábricas nacionales, pero sí en las plantas estadounidenses.
Estos defectos a menudo no cumplen con las expectativas que se tienen de los automóviles fabricados en Tokio u Osaka. Plantea preguntas incómodas sobre los estándares en Estados Unidos.
¿La medida de ahorro de costos de la producción norteamericana se logra a expensas de detalles meticulosos?
Ford sostiene que no se trata de una situación de esto o lo otro. La tecnología es el futuro del control de calidad. La IA puede procesar conjuntos de datos masivos para predecir dónde podría ocurrir un defecto. Pero los humanos siguen siendo el control final.
Si las plantas estadounidenses pueden combinar las nuevas herramientas digitales con la misma cultura de resolución de problemas que se encuentra en las instalaciones extranjeras preferidas de Farley, es posible que las tasas de retirada finalmente bajen.
En este momento estamos en un período de transición. Los números van en la dirección correcta. El sentimiento aún no ha llegado a ese punto.
