Ford costumava ser sinônimo de recalls. A marca viveu sob o peso dessa reputação durante anos.
Agora, o cálculo está mudando. Jim Farley, CEO da Ford, não tem vergonha de saber onde a empresa está obtendo sucesso. Ele admite que as fábricas que estabelecem o atual padrão de qualidade não estão em Detroit ou Michigan. Eles estão na China e no México.
O Maverick? Construído no México. O Bronco Esporte? Também feito no México. Ambos vêm de fábricas que superam consistentemente suas contrapartes americanas em processos de fabricação rigorosos.
Não é que os trabalhadores americanos não tenham qualificação. É que diferentes culturas de local de trabalho reagem às mudanças nos processos de maneiras diferentes.
A vantagem chinesa e mexicana
Farley foi direto com os repórteres. Ele disse que as fábricas na China e no México apresentam o mais alto nível de conformidade com os protocolos de produção padrão. Eles também demonstram uma habilidade mais profunda de resolução de problemas quando surgem problemas no chão de fábrica.
Não se trata de culpar a geografia. Trata-se de reconhecer como o comportamento humano se cruza com os protocolos de automação e controle de qualidade.
“Países diferentes têm culturas e abordagens diferentes”, explicou Farley. Estas abordagens podem acelerar melhorias de qualidade ou impedi-las. Nestes mercados estrangeiros, observa Farley, os trabalhadores adotaram as ferramentas de inteligência artificial com mais entusiasmo.
O software ajuda, obviamente. Mas o software não pega um parafuso solto. Um olho humano faz isso. E os trabalhadores na China e no México estão supostamente mais atentos a esses detalhes neste momento.
Não há substituto para trabalhadores qualificados.
Farley insiste que a IA não é uma solução mágica. A qualidade duradoura ainda depende de funcionários experientes que detectem possíveis defeitos antes que o carro chegue ao estacionamento da concessionária.
As plantas do UAW estão finalmente melhorando
Considerar que as fábricas americanas estão atrasadas pode parecer difícil. Também está incompleto.
As fábricas representadas pelo United Auto Workers (UAW) melhoraram rapidamente os seus indicadores de qualidade nos últimos anos. A Ford saltou para o primeiro lugar em qualidade inicial entre as marcas convencionais no mais recente Estudo de Qualidade Inicial da J.D.
Há alguns anos, a Ford ocupava o último lugar nessa mesma classificação. Hoje, eles estão no topo. Este é o resultado de um esforço agressivo de quatro anos para reformular a forma como a empresa lida com a cultura de produção no mercado interno.
No entanto, a melhoria parece frágil.
A Ford ainda está fazendo recall de carros. E nem todos são modelos antigos acumulando poeira nos armazéns. Alguns dos veículos mais recentes também estão seguindo o caminho do recall. Isto sugere que as atualizações das fábricas americanas, embora impressionantes, ainda não são absolutas.
Importações fabricadas nos EUA enfrentam escrutínio
Os comentários de Farley ecoam tendências mais amplas que afetam todas as montadoras e importadores americanos.
Toyota e Nissan alertaram recentemente os clientes no Japão. Carros fabricados nos Estados Unidos podem chegar com pequenas falhas estéticas. Pinte imperfeições. Ajuste irregular do painel. Questões que não passariam despercebidas aos inspetores nas suas fábricas nacionais, mas que poderiam passar nas fábricas americanas.
Essas falhas muitas vezes ficam aquém das expectativas dos carros fabricados em Tóquio ou Osaka. Isso levanta questões desconfortáveis sobre os padrões nos EUA.
Será que a medida de redução de custos da produção norte-americana ocorre à custa de detalhes meticulosos?
Ford argumenta que não é uma situação ou/ou. A tecnologia é o futuro do controle de qualidade. A IA pode processar conjuntos massivos de dados para prever onde um defeito pode ocorrer. Mas os humanos continuam a ser a verificação final.
Se as fábricas dos EUA conseguirem combinar as novas ferramentas digitais com a mesma cultura de resolução de problemas encontrada nas instalações estrangeiras preferidas de Farley, as taxas de recall poderão finalmente cair.
No momento, estamos em um período de transição. Os números estão indo na direção certa. O sentimento ainda não chegou lá.
