Ford era sinonimo di richiami. Il marchio ha vissuto per anni sotto il peso di quella reputazione.
Ora il calcolo sta cambiando. Jim Farley, CEO di Ford, non è timido riguardo ai settori in cui l’azienda sta avendo successo. Ammette che le fabbriche che fissano l’attuale punto di riferimento della qualità non sono a Detroit o nel Michigan. Sono in Cina e Messico.
Il Maverick? Costruito in Messico. Lo sport del Bronco? Prodotto anche in Messico. Entrambi provengono da stabilimenti che superano costantemente le loro controparti americane in rigorosi processi di produzione.
Non è che i lavoratori americani manchino di competenze. Il fatto è che le diverse culture sul posto di lavoro reagiscono ai cambiamenti dei processi in modi diversi.
Il vantaggio cinese e messicano
Farley era diretto con i giornalisti. Ha affermato che gli stabilimenti in Cina e Messico mostrano il più alto livello di conformità ai protocolli di produzione standard. Dimostrano anche una capacità di risoluzione dei problemi più profonda quando sorgono problemi in fabbrica.
Non si tratta di incolpare la geografia. Si tratta di riconoscere come il comportamento umano si interseca con l’automazione e i protocolli di controllo qualità.
“Paesi diversi hanno culture e approcci diversi”, ha spiegato Farley. Questi approcci possono accelerare i miglioramenti della qualità oppure ostacolarli. In questi mercati esteri, osserva Farley, i lavoratori hanno abbracciato gli strumenti di intelligenza artificiale con più entusiasmo.
Il software aiuta, ovviamente. Ma il software non prende un briciolo allentato. Un occhio umano lo fa. E secondo quanto riferito, i lavoratori in Cina e Messico sono più attenti su questi dettagli in questo momento.
Non vi è alcun sostituto per i lavoratori qualificati.
Farley insiste che l’intelligenza artificiale non è una bacchetta magica. La qualità duratura dipende ancora dal fatto che dipendenti esperti individuino potenziali difetti prima che l’auto raggiunga il lotto della concessionaria.
Gli impianti UAW stanno finalmente migliorando
Chiamare le fabbriche americane in ritardo potrebbe sembrare duro. È anche incompleto.
Le fabbriche rappresentate dalla United Auto Workers (UAW) hanno migliorato rapidamente i loro parametri di qualità negli ultimi anni. Ford è balzata al primo posto per la qualità iniziale tra i marchi tradizionali nell’ultimo studio sulla qualità iniziale di J.D. Power.
Alcuni anni fa, Ford si trovava in fondo a quella stessa classifica. Oggi sono al top. Questo è il risultato di un’aggressiva spinta durata quattro anni per rivedere il modo in cui l’azienda gestisce la cultura produttiva a livello nazionale.
Tuttavia, il miglioramento sembra fragile.
Ford sta ancora richiamando le auto. E non sono tutti vecchi modelli che raccolgono polvere nei magazzini. Anche alcuni dei veicoli più recenti stanno percorrendo il percorso di richiamo. Ciò suggerisce che i miglioramenti degli impianti americani, sebbene impressionanti, non sono ancora assoluti.
Le importazioni di prodotti statunitensi sono sotto esame
I commenti di Farley fanno eco a tendenze più ampie che interessano tutte le case automobilistiche e gli importatori americani.
Toyota e Nissan hanno recentemente avvertito i clienti in Giappone. Le auto costruite negli Stati Uniti potrebbero arrivare con piccoli difetti estetici. Imperfezioni della vernice. Vestibilità irregolare del pannello. Problemi che non sfuggirebbero agli ispettori nelle loro fabbriche nazionali, ma potrebbero farlo negli stabilimenti americani.
Questi difetti spesso non soddisfano le aspettative delle auto prodotte a Tokyo o Osaka. Ciò solleva domande scomode sugli standard negli Stati Uniti.
La misura di riduzione dei costi della produzione nordamericana va a scapito di dettagli meticolosi?
Ford sostiene che non è una situazione aut-aut. La tecnologia è il futuro del controllo qualità. L’intelligenza artificiale può elaborare enormi quantità di dati per prevedere dove potrebbe verificarsi un difetto. Ma gli esseri umani rimangono il controllo finale.
Se gli stabilimenti statunitensi riusciranno a combinare i nuovi strumenti digitali con la stessa cultura della risoluzione dei problemi riscontrata nelle strutture estere preferite di Farley, i tassi di ritiro potrebbero finalmente diminuire.
In questo momento, siamo in un periodo di transizione. I numeri stanno andando nella giusta direzione. Il sentimento non è ancora del tutto arrivato.
