Vous pensez probablement que la Ford Mustang Fastback verte de 1968 de Steve McQueen n’a rien en commun avec la Plymouth Voyager beige de 1984. L’une est une icône de muscle car. L’autre est le véhicule qui a accidentellement inventé la catégorie des mini-fourgonnettes. Tous deux sont ignorés à tort par la plupart des passionnés d’automobile.
Ils sont tous deux inscrits au registre national des véhicules historiques.
Cela semble obscur. C’est parce que c’est le cas. La plupart des gens n’en ont jamais entendu parler. Le registre fonctionne comme le Registre national des lieux historiques, sauf qu’il suit le métal et le caoutchouc au lieu de la brique et du mortier. Il existe pour préserver les histoires des automobiles américaines qui comptent réellement.
La Historic Vehicle Association a créé cette liste. Il s’agit d’une agence soutenue par le gouvernement. Leur objectif est simple : préserver et célébrer les véhicules importants. Ils se sont associés au ministère américain de l’Intérieur en 2013. Le résultat a été le registre national des véhicules historiques. Il archive ces voitures au sein de la Bibliothèque du Congrès. À l’heure actuelle, seuls 24 véhicules détiennent ce titre.
Voitures à l’Exposition de la Capitale
Comment les voyez-vous ? Vous devez vous rendre à Washington, D.C. chaque mois d’avril.
C’est à ce moment-là que la Historic Vehicle Association organise « Les voitures dans la capitale ». Ils apportent une rotation de ces machines historiques au National Mall. C’est la seule fois où la plupart de ces voitures sortent des garages privés.
La programmation 2018 prouve à quel point la définition de « significatif » peut être large. Il n’y avait pas que des voitures rapides. C’étaient des pierres de touche culturelles.
- Ford Mustang Fastback 1968 : La voiture exacte que Steve McQueen conduisait dans Bullitt.
- Ferrari Mondial Cabriolet 1985 (Modena Spyder) : La Ferrari jaune de Ferris Bueller’s Day Off.
- Ford modèle T de 1927 : La voiture qui a mis l’Amérique sur roues.
- Cadillac U.S. 1257X 1918 : Un des premiers véhicules de transport présidentiels ou officiels.
- Plymouth Voyager de 1984 : La toute première unité. La genèse de la minifourgonnette moderne.
Pourquoi le premier monospace est-il sur la même liste qu’une Ferrari ? Parce que cela a changé la façon dont les gens se déplaçaient. Cela a changé la culture. Le registre reconnaît cet impact tout autant que la puissance.
Propriété privée et accès public
La plupart de ces voitures ne se trouvent pas dans les musées gouvernementaux. Ils sont de propriété privée. Cela les rend difficiles à trouver.
Certains se trouvent dans des musées à travers le pays. D’autres se trouvent dans des garages climatisés. Les voir dépend entièrement du propriétaire. Le site Web du registre indique où chaque voiture est actuellement exposée au public. Vous devez vérifier là-bas avant de vous rendre à Washington DC.
“Pour la plupart d’entre nous, l’exposition Cars at the Capital est le seul moyen de se rapprocher de ces exemples automobiles de l’histoire américaine.”
La barrière à l’entrée est élevée. L’accès est faible. Mais la liste reste intacte. Il contient la Mustang. Il contient le Voyager. Ils partagent un moment de l’histoire que la plupart des gens ne voient jamais.
Le filtre du registre national des véhicules historiques
Il n’y a que 24 voitures inscrites au registre national des véhicules historiques. Ce chiffre semble minime pour un pays obsédé par la puissance, mais la barre pour y entrer est sévère. Vous ne vous contentez pas d’acheter votre place sur la liste. Le processus de sélection est rigoureux, conçu pour filtrer les simples objets de collection et les machines phares qui ont façonné la nation.
Pour mériter cette place, un véhicule doit avoir un lien indéniable avec l’histoire des États-Unis. Il doit cocher au moins l’une des quatre cases spécifiques :
- Événements historiques : La voiture était présente à un moment majeur de l’histoire automobile ou américaine.
- Chiffres importants : Il appartenait à quelqu’un qui comptait dans ces mêmes domaines.
- Excellence du design : Il se distingue par son ingénierie, son savoir-faire ou sa valeur esthétique pure.
- Premiers, derniers ou rareté : C’est le premier ou le dernier du genre, un survivant rare, ou si bien conservé qu’il s’agit pratiquement d’une capsule temporelle.
Casey Maxon, historien à la Historic Vehicle Association (HVA), note que le timing joue également un rôle. Si un grand anniversaire ou un moment culturel se profile, le personnel recherche des voitures capables d’attirer l’attention du public sur l’histoire de l’automobile.
“Les voitures sont choisies par notre personnel avec la contribution d’un certain nombre de conseillers HVA du monde universitaire, de la communauté des musées et des voitures de collection, ainsi que d’experts en restauration, préservation et conservation”, a déclaré Maxon.
La Bibliothèque du Congrès gère les archives proprement dites. Il s’agit d’une ressource publique qui rend les données accessibles à quiconque sait où chercher. Mais ne présumez pas que choisir une voiture signifie que toute l’année modèle sera intronisée. La Willys « Jeep » CJ-6 de 1962 de Ronald Reagan est inscrite au registre. Le CJ-6 de 1962 identique à celui de votre voisin ne l’est pas. Chaque véhicule est jugé en fonction de sa propre histoire et de son état.
Le coût de la documentation
La sélection de la voiture n’est qu’un apéritif. Le vrai travail – la partie coûteuse et à forte intensité de main d’œuvre – commence une fois la décision prise.
La HVA vise à documenter entre cinq et dix véhicules par an. Pour chacun, ils suivent des lignes directrices similaires à celles du Historic American Engineering Record. Le résultat est exhaustif :
- Photographie hyper détaillée : Sous chaque angle, chaque égratignure.
- Histoire écrite : Un rapport décrivant la provenance, complété par des images historiques.
- Dessins à l’échelle : Basés sur des données de numérisation laser pour plus de précision.
- Film documentaire : Une courte vidéo capturant l’essence de la machine.
Cette documentation a généralement lieu au Laboratoire National de la HVA. Parfois, ils se rendent dans un lieu lié à l’historique du véhicule. Tout cela coûte de l’argent. La HVA s’appuie sur des partenaires industriels pour son financement et lance des campagnes de collecte de fonds spécifiques pour des projets de grande envergure.
Actuellement, la liste est majoritairement américaine. Mais il existe des exceptions pour les importations qui ont marqué la culture américaine. Vous trouverez une Maserati de 1938, une Mercedes-Benz de 1954 et l’emblématique Ferrari Testarossa Spider de 1985 de Ferris Bueller’s Day Off sur la liste.
Donc, si vous êtes assis dans un garage rempli de pierres précieuses vintage et que vous vous demandez comment les faire reconnaître, vous n’avez pas de chance. Le Registre national des véhicules historiques n’accepte pas les soumissions publiques. Vous ne pouvez pas postuler. Vous ne pouvez pas faire don de votre entrée.
“La Historic Vehicle Association dispose d’un réseau important de personnes possédant divers domaines d’expertise dans le monde des voitures anciennes et de collection.”
Casey Maxon a souligné que le groupe conserve une base de données de sauvegarde. Il regorge de véhicules qui répondent aux critères mais qui ont été ignorés pour une raison quelconque : peut-être que le financement a été épuisé, ou peut-être qu’un candidat plus urgent est apparu. La liste est statique, mais l’intérêt demeure. Et pour les réducteurs qui attendent dans les coulisses, l’attente continue.
