Les transmissions automatiques sont partout. Pourtant, ils restent mécaniquement déroutants pour la plupart.
Pourquoi?
Parce qu’ils sont les héros méconnus de la conduite moderne.
Avez-vous déjà remarqué que votre voiture ne hurle pas en roulant à 80 mph, mais se déplace facilement en ville à 30 mph ?
Une transmission à plusieurs vitesses rend cela possible. Les passionnés adorent les manuels, avec leurs pédales d’embrayage et leurs changements de vitesse sélectionnés manuellement, mais la plupart des conducteurs abandonnent ce contrôle. Nous voulons que la voiture fasse le travail.
Il existe trois principaux concurrents : le double embrayage (DCT), la transmission à variation continue (CVT) et la boîte automatique à l’ancienne, qui n’a pas de surnom plus cool que « par défaut ».
Ils font tous le même travail. Ils le font très différemment.
L’automatique traditionnel (convertisseur de couple)
La plupart des gens appellent cela l’automatique.
Parfois, ils plaisantent et l’appellent une « barbotine », une étiquette moqueuse qui suggère qu’elle est pleine de glu. C’est techniquement le cas, mais cela ne rend pas service à sa complexité.
Le cœur du système est le convertisseur de couple.
Il ne s’agit pas d’une connexion métallique solide comme dans un manuel. C’est un couplage fluidique.
Une pompe à moteur, appelée turbine, projette le liquide de transmission dans une turbine. Ce fluide en rotation entraîne les engrenages de transmission. Cela multiplie le couple. Ça glisse.
Les engrenages planétaires et les embrayages hydrauliques gèrent les changements de vitesse proprement dits, le tout dans votre dos. Les unités modernes comprennent un embrayage de verrouillage, qui s’enclenche finalement pour arrêter ce glissement une fois que vous atteignez la vitesse de croisière. Cela améliore l’efficacité, mais le mécanisme de base reste basé sur les fluides.
Le compromis est le confort.
La grande victoire est la douceur. Et contrôle du fluage. Vous vous arrêtez à un feu. Vous êtes assis en vitesse. Pas de décrochage. Aucune brûlure d’embrayage. Juste un léger mouvement d’avance lorsque le feu passe au vert. C’est indéniablement facile.
La transmission à double embrayage (DCT
Le DCT est différent.
Il s’agit essentiellement d’une boîte de vitesses manuelle.
Mais cela se déplace tout seul.
Et ça va si vite.
Au lieu d’un seul disque d’embrayage, il y en a deux. On gère les rapports impairs (1, 3, 5). L’autre gère les vitesses paires (2, 4, 6).
Alors que vous êtes en vitesse 2, la vitesse 3 est déjà présélectionnée sur l’autre embrayage. Lorsque vous changez de vitesse, vous échangez simplement les embrayages. Pas de chasse aux ratios. Aucun décalage. Juste un claquement mécanique net.
Cela fait des DCT les chouchous des voitures de performance. Porsche, VW, Hyundai, ils les utilisent tous parce que les changements de vitesse sont fulgurants.
Mais ils ont un défaut.
La circulation à basse vitesse est fastidieuse. L’engagement de l’embrayage peut sembler saccadé ou brusque. Se glisser dans les embouteillages demande de la patience dont vous n’aviez pas besoin avec le convertisseur de couple.
La vitesse vaut-elle les nuisances du trafic ? Pour les amateurs de piste, oui. Pour les navetteurs urbains, peut-être pas.
La CVT
La CVT ignore complètement les vitesses.
Il ne les a pas.
Au lieu de cela, il utilise un système de poulies à diamètre variable reliées par courroie ou chaîne. Une poulie se dilate tandis que l’autre se contracte. Cela modifie le rapport de démultiplication en continu, offrant une gamme infinie de rapports.
L’objectif est l’efficacité.
Le moteur reste à son régime idéal pour économiser du carburant pendant que la voiture accélère.
Le résultat est fluide. Incroyablement.
Mais aussi bizarre.
Le régime moteur monte, reste stable, puis baisse. Pas de changements distincts. On dirait un drone.
Parce que les conducteurs trouvaient cela déstabilisant, les constructeurs ont commencé à simuler de « faux » changements de vitesse pour imiter la sensation des vitesses traditionnelles.
C’est la norme dans les voitures hybrides et les voitures de banlieue, où le kilométrage compte plus que l’engagement au volant.
Les plats à emporter
Tous trois transfèrent la puissance du moteur aux roues.
L’automatique traditionnelle donne la priorité au confort.
Le DCT court après la performance.
La CVT chasse l’efficacité.
Vous en utilisez probablement un en ce moment sans réfléchir à deux fois à la façon dont les embrayages s’engagent ou au fluide qui tourne.
Lequel préfères-tu ?
