U bent waarschijnlijk moe van het horen over de SUV-boom. Het is eindeloos. Showrooms zitten vol. De gasprijzen zijn hoog, maar de verkoop blijft stijgen. Fabrikanten zijn hier dol op. Sport-utiliteitsvoertuigen leveren hogere winstmarges op dan standaard personenauto’s. Als je een autobedrijf bent dat geen SUV te bieden heeft, sta je met afgunst vanaf de zijlijn te kijken.
De autofabrikanten die buiten deze lucratieve club zijn gelaten, zijn in twee kampen opgesplitst. De eerste groep – zoals BMW met de X5 – betaalde de enorme ontwikkelingskosten om een echte SUV te bouwen. De tweede groep? Ze hebben zojuist hun stationwagens opgetild. Ze sloegen op plastic bekleding. Ze voegden vierwielaandrijving toe. Ze schreven persberichten vol met de uitdrukking ‘actieve levensstijl’.
Volvo sloot zich aan bij het tweede kamp. Ze hebben het idee niet bedacht; De Outback van Subaru deed dat wel. Maar Volvo’s V70 Cross Country (XC) kwam in 1997 op de markt en werd meteen een hit. In 1999 was deze goed voor 45 procent van alle V70-verkopen. Het marketingteam vond het geweldig. Daarom besloten ze om het te updaten. Ze wilden dat de auto er minder uitzag als een ‘wannabe’ en meer als een echte SUV.
Dat betekende meer plastic.
Een zorgvuldige plastic make-over
De eerste generatie V70 XC leek grotendeels op de gewone V70. Dit model van de tweede generatie? Het is agressief gekleed. De ontwerpers gebruikten mat, krasbestendig plastic voor bijna alles wat zichtbaar was op het onderlichaam.
De neus, minus de chromen grille, is erin gewikkeld. De achterbumperafdekking ook. In de onderste luchtdam bevindt zich een grote luchtinlaat, geaccentueerd door wat lijkt op een titanium beschermplaat. Het is geen titanium. Het is kunststof. De eigenlijke beschermplaat is zo dun als een creditcard en vereist dat je onder het voertuig kruipt om hem te zien.
De bekleding loopt langs de onderste deuren en wikkelt zich rond de wielkasten. Het heeft een ongelijkmatige textuur die lijkt op gedroogde modder uit het meer. De kleur komt overeen met het lichaam: donkerbruin of donkerblauw. Volvo beweert dat deze donkere bekleding de lak beschermt tijdens ‘bushwhacking’. Belangrijker nog is dat de auto hierdoor groter lijkt. En het werkt.
Hogere grond, bredere houding
Het zijn niet alleen maar rook en spiegels. De bodemvrijheid nam met één inch toe en landde op 8,2 inch. Dit komt overeen met de Audi Allroad 2.7 T Quattro en verslaat de basis Ford Explorer (6,7 inch). Volvo-ingenieurs overwogen een verstelbare ophanging zoals die van Audi, maar schrapten het idee. De kosten en complexiteit waren het niet waard vanwege de marginaal betere mogelijkheden.
Om aan de rijhoogte tegemoet te komen, hebben de ingenieurs nieuwe 215/65HR16-banden gemonteerd. Hiervoor was een lichte verbreding nodig. De wielbasis groeide met een kwart inch tot 108,8. De voorste spoorbreedte werd 2,3 inch breder. Daardoor lopen de voorspatborden meer uit.
Nu hoef je de badge niet meer te lezen om een XC te herkennen. De bredere spoorbreedte en uitlopende spatborden geven hem een robuuste, robuuste uitstraling die de standaard V70 voor op de weg mist.
Interieurveelzijdigheid voorop
Stap naar binnen en de grootste verandering zit aan de achterkant. Volvo introduceerde als eerste in de sector een driedelige 40/20/gedeelde achterbank. Vouw elke combinatie. Of ontgrendel de middelste rugleuning en klap deze naar voren zodat deze een armsteun wordt. Je kunt het middenkussen zelfs helemaal verwijderen en verwisselen voor een drankenkoeler of opbergtas. De koeler wordt aangesloten op een 12 volt stopcontact aan de achterkant. Praktisch? Absoluut.
Vooraan zijn de zaken minder dramatisch. Langs de rechterrand van de middenconsole bevindt zich een titaniumkleurige handgreep waar de passagier zich op ruw terrein aan kan vasthouden. Verder is het het standaard V70-tarief. Vlak. Functioneel. Niet flitsend.
De prijs van “avontuur”
Hier kun je misschien een slok nemen. Onze tester belde op $ 42.867.
De basisprijs begint bij $ 35.475. De extra’s stapelden zich snel op. Een navigatiesysteem van $ 2.500. Een leer- en veelzijdigheidspakket ter waarde van $ 1.425, met stiksels op honkbalhandschoenen en een aan het plafond gemonteerd bagagerooster. Een elektrisch schuifdak van $ 1.200. Een premium audiosysteem van $ 1000 met een cd-wisselaar voor vier cd’s. Een beveiligingspakket van $ 635 met gelaagd glas en bewegingsmelders. Plus een koudweerpakket ter waarde van $ 400.
De totale kosten brachten deze wagen in dezelfde prijsklasse als een Lexus RX300 of een Mercedes-Benz ML320. Rechtvaardigt een opgeheven wagen met plastic spatbordverbreders die premie?
Rijdynamiek: geen SUV, maar sneller
Het is leuker om te rijden dan de meeste SUV’s. Allemaal? Misschien.
De XC wordt aangedreven door Volvo’s 2,4-liter vijfcilinder turbomotor. Hij produceert 197 pk. In onze test reed hij in 8,6 seconden van 0 naar 100 km/u. Hij was 0,9 seconden langzamer dan de krachtigere Audi Allroad maar 1,2 seconden sneller dan de ML320. De vijftraps Geartronic-automaat schakelt soepel. Je kunt handmatig schakelen met de hendel, wat handig is bij het afremmen op de motor op gladde afdalingen.
Het vierwielaandrijvingssysteem is een beproefde koppelverminderende eenheid. Op droog wegdek stuurt hij 95 procent van het vermogen naar de voorwielen. Een viskeuze koppeling stuurt stroom naar achteren wanneer slip wordt gedetecteerd. Volvo voegt TRACS toe, dat remt op een draaiend wiel om de kracht over te brengen naar het wiel met tractie.
Op vuil maken de nieuwe Pirelli Scorpion-banden en de grotere speling een verschil. Het knobbelige loopvlak compromitteert een vlijmscherp rijgedrag op droog wegdek. Op het skidpad registreerde het 0,77 g. Dat is 0,03 gram minder dan de sportievere V70 T5, maar beter dan veel SUV’s.
Veiligheid en bruikbaarheid
Net als de T5 is de XC boordevol veiligheidstechnologie: whiplash-bescherming, zijairbags en zijgordijnairbags. Volvo biedt ook dakrailaccessoires zoals fietsendragers en snowboarddragers. Er is zelfs een opklapbare picknicktafel voor twee personen die aan de achterklep kan worden gemonteerd.
Ondanks de stoere uitstraling blijft de XC een comfortabele Volvo. Het is veilig. Het is praktisch. Als je moet kiezen tussen een traditionele SUV en de V70 XC, wint de Volvo. Als je kunt kiezen tussen wagons? De T5 is scherper. Maar als je de extra ruimte en de AWD nodig hebt, levert de XC de SUV-voordelen zonder de SUV-nadelen.
Andere stemmen op de Cross Country
Patti Maki: Ik reed in juli met de T5. Het was snel. Scherp. Duur. De XC voelt in vergelijking log aan. Het heeft 50 paarden minder en 50 pond meer. De styling van het exterieur is rommelig. Het interieur, met zijn donkerbruine leer en uitklapbare bagagekooi, is mooi. Maar de XC kan de snelheid van de T5 niet evenaren.
Csaba Csere: Nam mijn dochter mee naar een kermis. De enige parkeerplaats was op een met gras begroeide berm. Met een lage sportwagen zou ik hebben geaarzeld. Met de XC? Geen zorgen. Ik maakte me geen zorgen over het schrapen van de onderkant of het raken van de stoeprand. Hij biedt de ruimte van een SUV met het rijgevoel van een stationwagon.
Larry Webster: Een wagen aankleden zodat hij eruitziet als een SUV werkt. Subaru heeft het bewezen. Audi deed mee. Volvo’s Cross Country maakt dit ook duidelijk. Hij heeft vierwielaandrijving, maar behoudt het zijdezachte rijgedrag van een tweewielaangedreven Volvo. Ik woon in Michigan en mijn auto met voorwielaandrijving brengt me meestal overal. Dus voor mij? Ik zou nog steeds de lichtere T5 nemen. Maar ik begrijp de aantrekkingskracht van de XC.
