A menos que você viva em uma zona de inverno perpétuo, provavelmente verá o ar condicionado como um luxo inegociável. Os engarrafamentos de agosto são brutais. Abrir a janela para pegar uma brisa parece uma piada quando o asfalto irradia calor como um forno. Mas há um custo oculto nesse conforto.
Os ACs dos carros são consumidores de energia. Num veículo de combustão interna padrão, essa energia vem da queima de gasolina. O resfriamento da cabine aumenta o consumo de combustível e lança mais emissões de carbono na atmosfera. Os resultados são nítidos. Um estudo do governo de 2005 descobriu que o uso do AC pode reduzir a eficiência do combustível em 21 a 24 por cento. Em alguns casos, aumenta as emissões de carbono em até 120% em relação aos níveis iniciais. Cada vez que você aperta esse botão, você queima mais dinheiro e suja o ar.
Há momentos em que o AC é obrigatório. Mas é a única opção?
A eficiência do resfriamento direcionado
Várias montadoras adotaram assentos com ar condicionado como uma alternativa mais eficiente. Em vez de resfriar todo o volume de ar dentro da cabine, esses sistemas direcionam o ar resfriado especificamente para os ocupantes. Esta abordagem direcionada utiliza significativamente menos energia do que os sistemas tradicionais. Embora não elimine totalmente o uso de combustível ou a poluição, minimiza drasticamente o impacto.
Os benefícios vão além das estatísticas ambientais. Se o seu carro permitir o pré-resfriamento remoto, você evitará o choque de sentar em um assento ensolarado ao entrar pela primeira vez. É menos como tocar uma frigideira de ferro fundido.
A dinâmica dos passageiros também melhora. Tanto o condutor como o passageiro podem ajustar as suas zonas de forma independente. Chega de lutar pelo controle das aberturas do painel. Há também a questão prática do vestuário. Manchas de suor em camisas e jaquetas são coisa do passado com o resfriamento direto. Para muitos, a sensação de ar frio atingindo a pele é preferível a soprar ar frio por toda a sala. Não é bem um mergulho em uma piscina, mas é um segundo próximo.
Como a tecnologia realmente funciona
A mecânica por trás dos assentos com ar condicionado costuma ser mal compreendida. O assento contém sua própria geladeira em miniatura? Não. O sistema geralmente depende da unidade central de AC do carro. A diferença está na distribuição e no fluxo de ar.
A Mecânica do Fluxo de Ar Resfriado
O núcleo do sistema é um pequeno ventilador embutido na base do assento. Este ventilador retira o ar ambiente da cabine ou, em algumas configurações avançadas, puxa-o através de um elemento de resfriamento. O ar é então forçado através do couro ou tecido perfurado da almofada do assento. Ele passa diretamente pelo material e chega às costas e pernas do usuário.
Este método é muito mais eficiente do que tentar resfriar o espaço de ar morto na área dos pés ou do encosto de cabeça. Ele coloca o meio de resfriamento exatamente onde o corpo gera mais calor.
Retrofit e Disponibilidade
Você pode adicionar isso a um carro antigo que não veio com ele? Geralmente, não. A instalação é complexa. Requer a integração do ventilador, dos controles e, muitas vezes, de um circuito de resfriamento dedicado ao sistema HVAC existente do veículo. Não é um simples acessório plug-and-play como um carregador de telefone. A maioria dos carros com esse recurso o possui integrado durante a fabricação.
Isto levanta a questão de quais marcas oferecem esta tecnologia e como identificá-la. Descreveremos os modelos específicos e as realidades práticas de possuir um carro com esse recurso na próxima seção.
O modelo padrão para assentos com ar condicionado, desenvolvido por cientistas do Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL) do Departamento de Energia, depende do fluxo de ar e não apenas de temperaturas frias. O tecido do assento é uma malha porosa. Isso permite que o ar passe através dele. Vários ventiladores dentro do assento empurram o ar através de uma camada de difusão. Isso espalha o efeito de resfriamento por toda a superfície e pela malha. O ar pode ser refrigerado. Talvez não. Até o ar não refrigerado funciona. É importante porque uma cadeirinha de carro padrão bloqueia o sistema de resfriamento natural do seu corpo.
Sua pele ejeta calor pelos poros na forma de vapor de água. Isso transporta calor de forma invisível para o ar. Quando um assento pressiona suas costas e nádegas, o vapor fica preso. Ele se condensa em suor pegajoso. É como usar uma jaqueta em julho. A cobertura porosa de um assento com ar condicionado permite que o sistema de refrigeração do seu corpo funcione. A circulação do ar afasta o calor da pele.
A Ciência dos Ciclos de Refrigerante
Alguns assentos com ar condicionado utilizam um elemento de resfriamento ativo. Eles funcionam em um ciclo de compressão, condensação e expansão. É o mesmo princípio de qualquer unidade AC de ambiente. Quando um gás é comprimido, ele fica mais quente. Quando se expande, fica mais frio. Isso remove o calor de um espaço e o move para outro lugar.
Até recentemente, Freon era o refrigerante padrão. É o nome comercial de um clorofluorcarbono (CFC) fabricado pela DuPont. Sabemos agora que os CFC destroem a camada de ozono e contribuem para o aquecimento global. Eles são muito perigosos para uso geral. Os sistemas de AC dos automóveis os substituíram em grande parte pelo hidrofluorcarbono HFC-134a.
O processo começa em um compressor. O gás se move para um condensador onde é resfriado e se transforma em líquido. Ele dissipa o calor no processo. Esse calor é liberado para fora da cabine do carro. O líquido resfriado passa então por uma válvula de expansão. Ele volta a ser um gás. A expansão torna ainda mais frio.
Isso acontece em um circuito fechado de tubos enrolados. Ele se repete continuamente. O ar é forçado a passar pela seção de gás frio. Fica gelado. É necessária uma entrada constante de energia para comprimir o gás. É por isso que o AC queima tanto combustível.
Eficiência Energética e Opções de Pós-Venda
Os assentos climatizados com ar refrigerado possuem uma pequena unidade de resfriamento ou bombeiam ar do sistema AC principal do carro. O espaço que está sendo resfriado é de apenas um assento. É necessária relativamente pouca energia em comparação com o arrefecimento de toda a cabine. Se você usar circulação de ar não refrigerada, o processo consumirá menos energia do que uma lâmpada típica.
Se o seu carro não tiver assentos refrigerados, os fabricantes vendem soluções de reposição. Você pode comprar almofadas de assento com ar condicionado. Eles têm ventiladores embutidos e, às vezes, unidades de resfriamento. Eles se conectam à alimentação elétrica do carro. É uma maneira barata de manter a calma no trânsito. Também ajuda a atmosfera da Terra.
Como funcionam os assentos com ar condicionado
O tecido da cadeirinha do carro é uma malha porosa. Isso permite que o ar flua através dele. Vários ventiladores dentro do assento produzem circulação de ar. O ar sopra através de uma camada de difusão. Isso espalha o efeito de resfriamento por todo o assento. Isso esfria a superfície. Os assentos refrigerados usam ar condicionado? Sim. Alguns assentos de carro com ar condicionado também usam um elemento de refrigeração. Como a maioria dos aparelhos de ar condicionado, estes funcionam num ciclo de compressão, condensação e expansão. Podem ser adicionados assentos refrigerados? Se o seu carro não vier com assentos refrigerados, vários fabricantes podem vender almofadas de assento com ar condicionado. Essas almofadas possuem ventiladores embutidos e, às vezes, unidades de resfriamento, e são conectadas à alimentação elétrica do carro. Quanto custa adicionar assentos aquecidos? De acordo com a Vais Technology, a maioria das instalações custará menos de US$ 500 para instalar. O que são assentos ventilados? Assentos ventilados sopram ar nas câmaras para resfriá-lo.
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